Фили сжал кулаки и сел на место отца во главе огромного стола.
- Как спалось, Фили? - приветливо спросила Николь.
Он целиком сосредоточился на крепком ароматном бодрящем утреннем кофе, всем своим видом показывая, что не желает с ней разговаривать.
Она пожала плечами: мол, как хочешь. Улыбнулась своеобычной обворожительной улыбкой и вышла.
Все утро Фили прошлялся по дому в томлении. Оставлять все так как есть было невыносимо, но первым идти на примирение, проявляя слабость характера, он не желал. И куда бы он не пошел, мисс Меллоу как нарочно попадалась ему на пути. Едва завидев его она улыбалась - мягко, без слов. Одними глазами спрашивала: может быть помиримся, забудем о глупом вчерашнем инциденте?
Фили поспешно отводил взгляд.
Наконец, он не выдержал, сел на велосипед и выехал за ворота - все равно куда лишь бы подальше от собственного дома.
Но уж коль встала проблема "куда", то решалась она однозначно - к Шерману, куда же еще! Ему сейчас необходимо поделиться с кем-то своими сомнениями, и писклявый голос толстяка быстро приведет его в чувство. Хотя вряд ли прогонит его сомнения, лишь породит новые...
Шерман купался в бассейне. Фили даже подумал про себя: "Он, что и спит в воде? Как ни придешь, самое верное место, где его искать - бассейн!"
Но солнце палило нещадно и броситься в прозрачную холодную воду было очень заманчиво. Что Фили и не преминул сделать. Сбросил мгновенно одежду, разбежался и нырнул.
- Привет, Фили! - заметив приятеля, обрадованно закричал Шерман. - Как дела, а?
- Да... так... - неопределенно ответил Фили.
Они подплыли к краю бассейна.
- Чего там у тебя еще случилось? - своим тонким голоском вопросил Шерман, вылезая по лесенке из воды.
- Ты знаешь... - нерешительно начал Фили, но потом подумал, что все равно рассказать придется. За этим ведь и приехал. - Я пригласил Николь вчера в кино.
- Знаю, - вставил Шерман. - Джойс доложилась уже. А дальше-то что?
- Что дальше? В машине я ее начал целовать...
- Ну? - Шерман аж вперед подался, рот открылся в ожидании сенсации, глаза поблескивали искорками любопытства.
- А потом мы прошли в ее комнату и она сказала, что мы сейчас будем заниматься... вообще всем... И что она меня научит всему, если я не умею...
- Ты же говорил, что давно умеешь! - подкольнул Шерман.
- Естественно, - не остался в долгу Фили, - так же как и ты! В общем, я сказал, что ни в коем случае не считаю ее шлюхой и что готов жениться на ней в любой момент, когда она захочет.
У Шермана отвисла челюсть от услышанного. Он не глядя поправил сползшие на самый нос очки с круглыми стеклами.
- Жениться на ней? Ты с ума сошел? - пропищал он в искреннем изумлении и праведном негодовании на потрясающую глупость своего друга.
- Да знаю я. Не так нужно было, по-другому, - виновато ответил Фили. - Но сделанного-то уже не поправишь!
Шерман поднялся и пошлепал к трамплину.
- Ну расскажи, - спросил Шерман, - вы с ней всем занимались?
- Всем, - соврал Фили, свято веря, что говорит правду. Или почти правду. Они ведь на самом деле целовались и обнимались, он до сих пор помнит запах ее волос и какие восхитительные на ощупь ее груди. И если бы не его идиотская вспышка вчера, то наверняка ВСЕ вчера у них и было бы.
- И как, весело было? - с ноткой зависти в голосе спросил Шерман.
- Ну конечно - ты же по собственному опыту знаешь, как это здорово! - Фили подошел к Шерману, стоявшему на краю трамплина.
Шерман проглотил шпильку товарища. Прикусил свою по-девчоночьи яркую пухлую губу. Затем спросил язвительно:
- А почему ты не спросил ее раньше, не хочет ли она за тебя замуж выйти? Она наверняка шлюха! Ей, небось, все равно с кем трахаться!
- Нет! Мисс Меллоу не шлюха! - обиделся Фили.
- А я говорю: шлюха! - как можно более обидно и совершенно безаппеляционно заявил Шерман.
Его грызла черная зависть к Фили: ну почему на дураков сваливается такое счастье? Фили и может-то лишь о дурацком замужестве лепетать. Вот он бы, Шерман, на его месте... эх!
И Шерман закричал, кривляясь:
- Шлюха! Шлюха! Шлюха!
Вместо словесного диспута Фили не нашел ничего лучшего, как столкнуть толстяка с трамплина. Тот плюхнулся плашмя спиной в воду, окатив Фили мириадами брызг. Фили сел в задумчивости на край трамплина, свесив ноги к воде, и вздохнул: проблема, ребром стоящая перед ним, никуда не исчезла.
Фили долго мялся у дверей родного дома. Подходил, разворачивался, шел обратно в сад. Он знал, что экономка возится на кухне: видел ее в окно.
В какой-то момент он даже решил поставить большой и жирный крест на этой завязавшейся интрижке с прислугой, не достойной сына такого почтенного и уважаемого человека, как мистер Филмор.
В конце концов вожделение победило, но он оформил свое желание идти мириться с Николь примерно так: "Прерогатива сильных мужчин признавать свои ошибки и просить извинения".
Мисс Меллоу сосредоточенно раскатывала огромной скалкой тесто на столе. Фили подошел к открытой двери и встал, прислонившись к косяку. Она наверняка почувствовала его присутствие, но не обернулась.
Фили постучал по дереву косяка. Она повернула голову в его сторону, увидела робеющего Фили и вновь поспешно вернулась к своему занятию, чтобы скрыть от него торжествующую улыбку.
Фили подошел к ней, собрался духом и сказал:
- Мисс Меллоу, я хотел бы извиниться за то, как я себя вел вчера. Я вел себя очень по детски. Я прошу прощения. - Он положил свою руку на ее ладонь.
Она посмотрела на него и подарила ему свою околдовывающую улыбку.
- Мисс Меллоу, - повторила она его обращение к ней. И спросила: - Почему так официально? Или тебе не нравится мое имя?
- Да нет, что вы, нравится, - понял Фили свою очередную оплошность и попытался исправиться. - Так вы прощаете меня, Николь?
- А ты пригласишь меня сегодня в ресторан? - вопросом на вопрос ответила она, лучезарно улыбаясь. В глазах ее играли шальные искорки, сразу приведшие Фили в великолепное настроение.
- Конечно, - поспешил согласиться он. - С удовольствием. Приглашаю.
- Тогда я буду с нетерпением ожидать сегодняшнего вечера,- томно сказала она и, опустив свои подкрашенные веки с огромными черными ресницами, провела язычком по алой верхней губке.
- Так это же просто здорово! - воскликнул Фили и на радостях поцеловал ее в губы.
Николь ответила на его невинный поцелуй своими жаркими и жадными губами и страстно обняла Фили своими запачканными в муке руками.
К предстоящему походу с Николь в ресторан, Фили отнесся как к одному из самых ответственных экзаменов, от которого зависит вся его последующая жизнь. В какой-то мере это было справедливо - если сегодня его превращение из мальчика в мужчину опять по каким-либо причинам сорвется, то оно отложится на весьма неопределенный период и наложит ощутимый отпечаток на его поведение с лицами противоположного пола. Не тот, который бы ему хотелось.
И поэтому Фили настраивал себя на сегодняшний вечер (и ночь, разумеется) соответствующим образом. Никаких ошибок, никаких детских глупостей - он же считает себя взрослым (почти шестнадцать как-никак!), значит, должен быть им.
Так тщательно он еще никогда не намывался. Не пожалел лишних полчаса, чтобы высушить волосы феном и аккуратно уложить их, скрепив лаком (он еще подивился зачем лак для волос в ванной комнате отца). Подумал немного, провел рукой по щеке - и решил побриться. Никакой необходимости в этом, конечно, не было, но раз он мужчина, то должен выполнить все мужские процедуры приведения себя в подобающий вид. И решительно выдавил на шею и щеки отцовский крем из баллончика. Взял станочек для бритья, поставил новое лезвие. Естественно по неопытности порезался. И неоднократно.
Николь тоже прекрасно понимала всю важность момента. Она знала, что послезавтра возвращается из Вашингтона мистер Филмор, и тогда никаких шансов у нее не останется. И забросив свои служебные обязанности, она также приводила себя в порядок.
Стоя обнаженная перед огромным зеркалом, она долго и с удовольствием расчесывала свои густые черные волосы, придирчиво рассматривая себя. Потом выбрила под мышками, попрыскала дезодорантом. Удовлетворенная видом своего тела, накинула просторный халат с изображениями огромных бутонов роз и прошла в свою комнату. Она-то великолепно знала, что мелочей в этом деле нет. И с особой скрупулезностью рассматривала разложенное на кровати нижнее белье. Долго не могла решить что же лучше и остановилась наконец на тех красных трусиках, в которых была, когда устроила Фили сеанс стриптиза. Если раз подействовало безотказно - подействует еще раз. Хотя есть риск, что он посчитает, что у нее нет другого белья. Но это вряд ли. Не до того ему будет.
Решив проблему с нижним бельем, она тотчас столкнулась почти с такой же - какое платье надеть, какие украшения. Одеваться Николь любила и умела, гардероб у нее был весьма богатый. Она вывалила все свои платья, юбки, кофточки на широкую двуспальную кровать и встала в раздумии, улыбаясь своим воспоминаниям, связанным с тем или иным нарядом. Потом махнула рукой и решила отвлечься. Села и принялась педикюрить перламутровым лаком аккуратно подстриженные ногти на ногах.
У Фили не было подобной проблемы, ибо он сразу решил, что наденет костюм цвета мокрого асфальта, сшитый полгода назад в самом дорогом ателье города и предназначенный для особо торжественных случаев. Облачаться в этот костюм Фили еще не приходилось, и он понял, что особо важный момент в его жизни, подходящий для этого костюма наступил.
Зато рубашку и галстук подобрать к костюму оказалось не так легко. А уж завязать самостоятельно галстук, который он надевал всего третий раз в жизни, тем более он был не способен.
Пришлось спускаться и искать по всему дому Лестера, стараясь не встретиться раньше времени с Николь.
Лестер посмотрел на Фили снисходительно, но просьбу удовлетворил, повязав галстук на его шее. На сообщение Фили, что шоферу предстоит везти его сегодня в ресторан и дожидаться там весь вечер, как ни странно Лестер отреагировал совершенно спокойно, ухмыльнувшись своей мефистофелевской улыбкой.
