Я стала больше работать в офисе у Хлои. Стив меня брал на совещания с клиентами, чтобы я могла услышать их требования к дизайну из первых уст и, возможно, предложить им свои идеи. Мне пришлось обзавестись деловой одеждой, чтобы выглядеть старше, но несмотря на это, поначалу я частенько ловила на себе недоверчивые взгляды, то ли из-за возраста, то ли из-за цвета кожи, может и из за того и другого, рядом со Стивом я чувствовала себя достаточно уверенно. С ним и Зосей у нас наладились доверительные деловые отношения, возможно и из-за того, что я была в курсе их секрета. Хлоя уже почти не вникала в детали моей работы, только контролировала статус выполнения. Мы со Стивом все чаще находились рядом, при этом я старалась не признаваться самой себе, что мне с ним хорошо. Осознанно и неосознанно, находясь рядом, с ним я пыталась выглядеть сексуальной и соблазнительной. Не слишком откровенно, конечно. Мои родители, сами того не предполагая, научили меня этому, ну и, наверное, это заложено природой в каждой женщине. Просто иногда некоторые из них пытаются ускорить процесс и получают маленькое настоящее взамен большого будущего. А многие вообще не задумываются как у них это получается. Это я сегодня такая умная, а тогда мне было не до самоанализа.
Тони с Сарой тоже сильно изменились, хотя может до этого я не слишком обращала на них внимание. Я часто видела Тони в школьном дворе с Ханной. Надо отдать должное его смелости - обычно мальчики в этом возрасте стараются отдалиться от девочек, держаться в своей компании, да и девочки тоже. Но они, без стеснения, постоянно были вместе.
Мама, после встречи со своим отцом и его смерти, как-то изменилась. Стала еще более задумчивой. Сэм, видя это, постоянно пыталась ее отвлечь разными занятиями и заданиями. Надо сказать, что это помогало. Она начала писать новую большую картину. Она не показывала ее нам, пока не закончила. Это был портрет ее мамы, моей бабушки. Я ее не знала, было всего несколько фотографий. Это была очень красивая мексиканка лет сорока, с гладко зачесанными черными волосами и очень добрыми и усталыми глазами. Она сидела за простым столом из строганных досок, сложив перед собой натруженные руки. Мама повесила этот портрет в своей галерее и на него сразу возник спрос, но она никому его не продавала.
На новый год у нас были в гостях Хлоя с Джонни и Итаном, но без Стива. Скорей всего все рождественские каникулы, включая Новый год он провел с Зосей, и я даже догадываюсь где. Я очень боялась, что Саманта сдаст их Хлое, но тогда это была бы не Сэм. Она всегда держала свое слово. Хлоя меня очень хвалила мамам. Джонни довольно много общался с Тони, а Итан не отходил от Сары. Они были одного возраста и до этого времени просто были такой детской компашкой, включая Тони, но теперь, было видно, что Итан и Сара смотрели друг на друга совсем по-другому.
Краем уха я слышала, что Тони с Джонни обсуждали достоинства и недостатки разных автомобилей. Я даже и не подозревала, что он в свои четырнадцать настолько в этом продвинут. Не знаю, был ли у Джонни с Сэм перед этим разговор, но после общения с Тони он сказал, что поищет ему возможность подработки по продаже подержанных автомобилей. Что сказать - действительно у Сэм был талант определять способности людей и реализовывать их в своих интересах.
Пришла весна, приближался выпускной. Школа бурлила его обсуждением, кто с кем пойдет на бал, какая будет тема бала. Классика голливудских фильмов о тинейджерах. Нас с Джеффом это не сильно волновало - мы все решили заранее, даже не обсуждая. Не мог же он, в конце концов, привести на выпускной Мориса. Хотя мы вдоволь насмеялись, представляя, как бы это выглядело. Тема, выпускного бала обсуждалась больше месяца и уже всех достала. В конце концов решили остановиться на Шекспире, причем на “Много шума из ничего”. Конечно выбор Шекспира не блистал оригинальностью, но взять, как тему одно произведение было достаточно ново. Конечно, основная масса выбрали себе Клаудио или Геро. Мы с Джеффом решили, что нам ближе Бенедикто и Беатриче.
- Давай ты будешь Беатриче! - пришло мне в голову, - а я Бенедикто.
- Тогда точно все решат, что ты лесбиянка.
- Ну и что! Мне это никак не помешает. Про тебя они не знают, так что все нормально. А у тебя появится возможность предъявить Джемму народу.
С моим костюмом проблем не было - теплые колготки, сапоги - ботфорты, слегка украшенный жилет, блузка с рукавами - фонариками. Шпагу купили в игрушечном магазине, шляпу и шпоры на сапоги заказали в интернете, где продавали костюмы на хэллоуин. Вот с платьем Беатриче пришлись повозится. Хорошо, что Вика знала что и как делать. Получилось шикарное платье с пышной юбкой, со шнуровкой сзади, что позволило сделать талию. Искусственная грудь очень хорошо смотрелась в не очень глубоком декольте. В день бала я заехала за Джеффом. Мама сделала ему прическу в винтажном стиле. Вообще с того памятного рождества Джефф с мамой стали намного ближе.
Наше появление произвело фурор в зале. Нас долго не могли узнать. Я играла роль кавалера, причем, сохраняя тему, мы подшучивали друг над другом, так, чтобы все слышали, стараясь сохранить стиль речи. Не шекспировский, конечно, но книг того времени.
- Мы станцевали несколько медленных танцев. К сожалению, даже выучить вальс у нас не хватило времени, да, и если честно, не было особого желания. Беатриче наперебой приглашали на танец различные Клаудио. А вот от меня не отходила девочка, которая раньше мной очень интересовалась. Из вежливости я потанцевала с ней медленный танец, причем ее совершенно не волновало, что я ее не приглашала. Она так прижималась ко мне во время танца и шептала мне комплименты, а когда танец закончился, она взяла меня за руку и сказала:
- Я люблю тебя уже давно и готова на все для тебя. Ты не представляешь, как тебе будет хорошо со мной. Мне плевать на них всех. Я хочу быть только с тобой. Пусть все знают! - чуть ли не прокричала она со слезами на глазах.
- Тише, всем знать об этом совсем не обязательно, - у меня тоже потекли слезы, - поверь, мне тоже наплевать, что обо мне думают, и это абсолютная правда, но я знаю точно, что мне нравятся мужчины, и вовсе не потому, что не нравишься ты. Ты прекрасна, особенно в этом наряде, но тебе нужно еще в себе разобраться, испытать себя, как это сделала я. Я с удовольствием буду твоей подругой, но для чего-то более серьезного я тебе не подойду. Ты обязательно найдешь того, кто действительно будет твоим. И, если вдруг у меня что-то изменится - ты узнаешь об этом первой. Но не стоит тебе тратить время, ожидая меня.
Она посмотрела на меня сквозь слезы и убежала. Я попыталась ее догнать, но Джемма, которая освободилась от очередного кавалера и все это видела и слышала, остановила меня.
- Дай ей это пережить самой. Это пройдет, хотя ей и будет больно. Лучше сразу расставить все по местам, иначе ей будет еще больнее.
Я согласилась с этими доводами. Мне трудно было переварить все это. Осадок от этого события преследовал меня еще несколько дней. Неужели я могу вызвать такие чувства? Просто не верилось. Я смотрела на себя в зеркало и пыталась понять, чем я могу привлечь. Надо сказать, что несмотря на горечь от того, что я сделала больно этой девочке, это все дало мне ощущение какой-то внутренней силы и уверенности в себе, подняло мою самооценку. По-человечески мне было ее очень жаль, и для меня не было бы проблемой заняться с ней любовью, но это значило бы отказаться от надежды на собственные нормальные отношения, на свою любовь. Уже тогда я верила, что это должно ко мне прийти. И это будет не наш с Джеммой дружеский секс.
Интересны были впечатления Джеммы от тех парней, которые в обычной жизни игнорировали Джеффа и вдруг откровенно стали заигрывать с Джеммой. Кое кто даже предложил сбежать с бала и “покатать его на машине”. В общем - выпускной бал знаковым событием для нас обоих.
Пришли ответы из колледжей по поводу нашей дальнейшей учебы, и на все три наши просьбы - положительные. И теперь Джефф стоял перед дилеммой - ехать в Нью-Йорк или учится в Чикаго.
На вручении аттестатов я познакомила Вику со всей своей семьей. Мне было интересно наблюдать за бурей эмоций на Викином лице во время знакомства, особенно то, как она смотрела на Мишель. Да, для добропорядочной протестантки, воспитанной на ценностях Америки шестидесятых это было непросто, но постепенно это прошло, и вскоре они все впятером очень бурно обсуждали будущее детей.
Этот день стал окончанием нашего детства. Мы сами определяли и готовили наше будущее, прямо в тот момент. Мое не слишком активное общение с одноклассниками показывало, что далеко не у всех у них есть это чувство и понимание что ты можешь уже сам определять свою судьбу, принимать жизненно важные решения. А у многих и нет такого желания. За них все решили родители, и их это вполне устраивало. Что ж - каждому свое.
То лето я провела в подготовке к тестам и работала у Хлои (особенно когда все разъехались по отпускам). Мы с Джеффом еще более отдалились - он занимался примерно тем же, что и я - подготовка, работа и плюс - Морис, с которым он проводил все свободное время. На день “открытых дверей” в институт со мной приехало все семейство (без малышей, конечно), и мы произвели впечатление на окружающих. Все остальные были, в основном, с одним из родителей, некоторые приехали сами, и на этом фоне наша дружная, даже несколько шумная семья очень выделялась.
Несмотря на то, что с оплатой учебы у меня проблем не было, я получила стипендию, благодаря хорошим оценкам в школе и рекомендациям от Хлои. Я к заявлению приложила несколько своих дизайнов, из тех, что делала на работе. В общем - все складывалось неплохо, за исключением некоторого чувства одиночества. Джеффу, несмотря на отношения с Морисом, тоже меня не хватало. Наши отношения превратились в нормальные отношения двух подружек. Да других подруг у меня и не было.
