- Только не убивайте! Прошу! Не убивайте...
Антон одним прыжком встал на ноги и, с автоматом наизготовку, влетел на поляну. У ног Бориса в неестественной позе, в предсмертной агонии бился мужчина. Рядом, с обезумевшими от страха глазами, на коленях, стоял парень лет двадцати пяти. По его чумазому лицу ручьями текли грязные слезы.
- Игорь! Мы же друзья! - на коленях парень подполз к Игорю. -Я ж тогда просто пошутил над тобой.
- Заткнись падла, - грубо оборвал его Игорь. -Что сделать с ним? - обратился он к окружающим.
- Пристрелить как собаку, - хладнокровно сказал Борис и подошел к Антону. -Здоров бугай, - головой он указал на затихшего мужчину, изо рта которого медленно вытекала кровь.
- Хорошо, что все обошлось без лишнего шума, - только сейчас до Антона дошел смысл происшедшего. -Молодцы! Ловко сработали! Борис, сходи проверь карманы тех двух, а я займусь этим. А ты Игорь, свяжи своего "друга", да покрепче.
Игорь молча склонился над парнем, рыдающим на земле, и завернул ему за спину руки. Тот не проявил ни малейшего сопротивления, а лишь только плача что-то бурчал.
- Я знал, что вы спрятались в болоте, - неожиданно вспылил он. -Гаврил гад, испугался болота. "Нет их там, нет!!! Они пошли вдоль берега, запутать следы". Наградил бог начальником. Придурок... - надрывался пленный Сергей. -Говорил же ему, что вы выйдите в тыл...
- Заткнись, гнида... - со злостью выдавил Антон. -С тобой мы еще побеседуем.
Он, с трудом преодолевая брезгливость, перевернул труп на спину и проверил карманы, из которых извлек пачку Canel, зажигалку и, самое главное, портативную радиостанцию.
- Как часто у вас проходит сеанс? -обратился он к уже сидящему парню, в первый раз за последнее время, не таясь с наслаждением, прикуривая сигарету. Сейчас нечего было бояться, до сопки еще далеко, с такого расстояния дым незаметен.
- Что? - не сразу тот понял, о чем спросили его.
- Время! - Антон показал ему передатчик.
- В любое время в экстренном случае, а так каждый час. Но не всегда нас слышит база, иногда попадаем в мертвые зоны. "Сопку" слышали всего несколько раз. А так, станцию мы выключали, аккумулятор садится, нет запасного, - с готовностью ответил пленный и добавил. -Только не убивайте.
- Какой код и канал? - Антон пальцами погладил мягкую клавиатуру радиостанции.
- Не знаю, - честно признался парень. -Гаврила ничего не набирал, а просто включал и говорил.
- Так, во сколько ближайший сеанс?
- Ровно в шесть...
- Так. У нас в запасе полчаса, - Антон склонился над рядом лежащими рюкзаками. -Рюкзаки мы экспроприируем, добротная вещь, плащ-накидки тоже пригодятся, - рассуждал он, роясь в чужих вещах. Во!!! Карта!!! - из одного рюкзака он вытащил вчетверо сложенный лист плотной бумаги. В это время на поляне появился Борис с трофеем в руках.
- Два автомата, бинокль, сигареты, больше ничего интересного. Да вот шапочки захватил, полезная вещь. Это конечно мародерство, но я бы взял сапоги.
- Нет, с ними мороки больше. После воды ее нужно выливать. А из ботинок она сама вытекается, - улыбнулся Антон и надел камуфляжную шапку. -Это действительно хорошая вещь. Так, мы пополнили боеприпасы, рюкзаки будут тяжелыми. Раздобыли немного продуктов и сигарет. У нас карта, рация и фонари. Ну, прямо как в детективе, хоть сто лет воюй. Жаль что карта только до перевала, - немного расстроился он, но рассмеялся.
Друзья решили, что можно немного расслабиться и разжечь костер, благо сушняка было полно. Погода понемногу начала портиться, дым прижимало к земле. Да и если бы на сопке заметили б дым, что само по себе маловероятно, то не придали б большого значения, Ведь перед ними группа Гаврила. Борис с Игорем возились возле костра, Антон склонился над картой, а парень безучастно лежал на земле. Жизнь для него была кончена. Уж слишком много пакостей он натворил, ему нет прощенья. Все это время перед его глазами стоял молоденький парень, его безжалостной рукой, сброшенный в шурф старой шахты. Но ведь он же не виноват, ему приказали. Видения менялись, вытесняя друг друга. Он вспомнил, как под дружный смех товарищей, издевался над ни в чем не повинным Игорем. Тому было за что отомстить. Но Игорь, не обращая внимания на связанного пленного, деловито возился с костром. Давление падало, огонь не хотел разгораться. В маленьком котелке, давно висевшим над костровом, скопился толстый слой пепла.
- Ну и как мы это будем есть? - Борис с разочарованием взглянул в котелок.
- Выловим! - оптимистически ответил Игорь. -От пепла еще никто не умирал, - заулыбался он.
Борис склонился к костру и стал ритмично раздувать едва тлеющие угли.
- Эх, вы, таежники, - не выдержал Антон. -Возьмите подкладку от рюкзака, и раздувайте как веером.
И действительно, через пару минут огонь весело заплясал на дровах, а еще минут через пять, в котелке забулькала каша. Скоро все было готово к позднему обеду, и ребята расположились недалеко от костра с противоположной стороны от плененного Сергея.
- Антон! - спохватился Игорь. -Без двух минут шесть, - кивком головы он указал на радиостанцию.
Антон поспешно включил станцию, предварительно выдвинув штырь телескопической антенны. Но они немного опоздали, сеанс связи шел полным ходом. Ребята напряженно вслушивались в каждое слово, хрипло вырывающееся из динамика станции.
- ...Двенадцать человек к вечеру спустятся с перевала, они принесут с собой все необходимое. Остальные, на всякий случай, закроют его. Смотрите, двое из них, мне нужны живыми. Лабутин со своими, подойдут к вам не раньше, чем к завтрашнему вечеру, но все равно, сильно не расслабляйтесь. Когда в последний раз вы слышали группу Гаврила?
- Час назад. Они опять спустились в "мертвую" зону. С ними очень плохая связь, - ответили с "Лысой".
- Ничего... Главное, не прозевайте. Судя по их сообщениям, они идут в четверти часа ходьбы от них. Как только они подойдут к "горлу", надеюсь, связь восстановится. И самое главное, как только Лабутин попадет к вам в клещи, перед самым захватом, дай знать на перевал, там стоит вертолет. С воздуха он будет корректировать их местонахождение. А вообще-то, Макарыч все знает. Вы поступаете в его распоряжение. Есть предположение, что они попытаются пройти ночью, Макарыч привезет несколько "сов". Вы организовали пост наблюдения на "Лысой"?
- Да! Но, дежурим там только днем. Нас всего двое.
- Ничего, скоро вас будет много. Место узкое, мышь не должна проскочить. Удачи... До встречи через час, - и передатчик умолк.
Несколько минут друзья сидели молча, понурив головы. Молчание нарушил пленный Сергей.
- Вам не прорваться, - со злобной улыбкой процедил он. Игорь клацнул затвором. Лицо пленного побелело, глаза округлись, он закрыл рот и прижался к земле.
- Неважные наши дела, - шепотом начал Антон. -Очень узкое место на выходе. Ширина, вряд ли больше ста метров. Реально, намного уже. Слева болото переходит в реку. Какая она, мы не знаем. Справа, болото упирается в сопки. Место, очевидно, открытое, негде там спрятаться. По воде нам не пройти, заметят. Ночью тоже нет шансов. Да мы и не успеем. А вечером, там полно будет людей. Шансов мало.
- Что предлагаешь? - также шепотом спросил Борис.
- Воспользуемся звериной тропой. Я посмотрел, по карте всего три километра. Возьмем двойной коэффициент, пусть будет шесть. Главное, нам нужно потянуть время. За сопками открывается оперативный простор, - Антон подмигнул Игорю. -Дадим шанс твоему "другу", пусть бежит, но только сам.
Парень тихо лежал за костром и напряженно прислушивался к их разговору. Больше всего его волновала собственная судьба, но он не смог разобрать ни единого слова.
- Ну что ж, - как будто забывшись, Антон продолжил в полголоса. -Так и поступим. Выйдем на рассвете, недалеко за полдень будем у "Лысой. Они постараются все перекрыть, но мы их обманем. Здесь, - он ткнул в карту огрызком карандаша. -В воду бросим труп этого... - подмигнув, Антон кивнул в сторону пленного. С того мгновенно сползла маска злости и ненависти. -Это их отвлечет на короткое время. Я думаю, мы не упустим единственный шанс.
- А если не отвлекутся? - подыграл ему Игорь. Он понял, куда клонит Антон.
- Будем прорываться с боем. Другого пути у нас нет. А сейчас быстро обедать и спать. Игорь, ты первым дежуришь.
- Этого будем кормить? - Игорь кивком головы указал на пленного.
- А как же. Вдруг не дойдет, помрет раньше времени, - но, пленный есть отказался.
После достаточно сытного обеда, Антон с Борисом расположились недалеко от костра, подстелив под себя плащ-накидки. Усталость напряженного дня быстро сделало дело, ребята мгновенно уснули. Игорь остался у импровизированного стола. Старательно изучая карту, он представлял себя командиром спецназа, разрабатывающего ответственную операцию прорыва. Увлекшись, он не сразу заметил, как и к нему незаметно подкралось чувство усталости. Он ненадолго расслабился, веки сомкнулись, а следом на него обрушился сказочный сон. Сон юношеской любви. Перед глазами стоит любимая девушка. Он робко обнимает за плечи, прижимает к себе, и их губы сливаются. По лицу спящего Игоря пробегает блаженная улыбка, он сильней запахивает накидку, обнимая себя. Но, вот образ меняется, перед ним уже не любимая Настя, а пленный Сергей. Со звериным скалом, прикладом автомата, тот наносит удар. Игорь, вздрагивая, мгновенно открывает глаза. Рука автоматически передергивает затвор автомата. Не стреляный патрон, кувыркаясь, летит куда-то в кусты.
- Куда, сволочь... Назад!!! - но, вокруг все спокойно. Пленный там же, где его положили, товарищи беззаботно сопят. С облегчением Игорь садится на прежнее место, берет в руки карту, но сон опять одолевает его. Незаметно, он "уплывает".
- Иди поспи. Я подежурю... - Игорь испуганно вскакивает, открывая глаза. Пред ним немного посвежевший, улыбаясь, стоит Антон.
- Что? Я заснул? - виновато смущается он.
- Иди спи. У нас мало времени, - шепотом провожает он друга.
Оставшись наедине, Антон подбросил дрова в едва чадящий костер, но они не хотели гореть. Тогда он ножом, конфискованным у одного их охранников, настругал щепок от небольшого бревна, лежащего рядом с пленным, положил щепки в костер, "позабыв" нож прочно торчащим в бревне, и поудобней сел у костра. Там же, недалеко от бревна, валялся автомат без патронов. Огонь быстро овладел тонкими щепками, костер разгорелся. Антон, любуясь пляшущими языками пламени, не забывал бросать косой взгляд на пленного.
