Она застонала громко и сладко, стон как-то плавно перешел в крик и вдруг резко оборвался. Фили замер.

- Я делаю тебе больно, Николь? - тревожно спросил он.

Она не отвечала. Фили открыл глаза. Голова ее безжизненно лежала на подушке.

Слова Лестера о ее больном сердце мгновенно всплыли в памяти, бесследно вытеснив ощущение безумного счастья.

Фили моментально скатился с ее тела, встал на постели рядом на колени, потряс возлюбленную за плечо.

- Николь, с тобой все в порядке? Николь?! Николь!!! - крик его вознесся к потолку и лишь тяжелая ватная тишина была ему ответом. Все звуки замерли, словно время остановилось. Она не шелохнулась. - Николь!!!

- О, нет! - в ужасе проговорил Фили, слезая с кровати. - Только не это!

Ощущение было такое, словно из райского благоухающего сада он в мгновение ока сверзился в зловонный кипящий котел преисподней.

- О, господи боже! Она умерла!

Сам не сознавая, что делает, Фили нервно нацепил свои брюки, едва попав ногой в штанину. Собственно, он абсолютно не представлял, что необходимо делать. Ему требовалась помощь. Помощь взрослого человека, способного оценить ситуацию и разобраться с ней.

Но в доме никого, кроме Лестера, нет!

- Лестер!!!

Фили в одних брюках рванулся из комнаты на его поиски.

Черт, дверь закрыта на запор.

Руки не хотели его слушаться.

- Лестер! - разрывая легкие орал Фили. - Лестер!!!

Ничего не соображая, весь в слезах, он метался по дому.

Наконец на его крик в коридор вышел Лестер, в белой своей рубашке, расстегнутой до брюк - явно натянул в спешке.

- Фили! В чем дело?

Фили подбежал к Лестеру и уткнулся ему в грудь, замочив слезами его пропотелую рубаху.

- В чем дело? - еще раз спросил Лестер жестко. - Что случилось?

- Я убил ее, убил! - рыдая выдавил из себя Фили. Сейчас он считал, что жизнь кончилась.

Лестер врезал ему пощечину - несильно, чтобы тот пришел в себя.

- Успокойся, Фили. О чем ты говоришь?

- Я убил мисс Меллоу!

Лестер решительно направился к комнате экономки, повелительно крикнув Фили:

- Пошли!

Фили поспешил за ним. Они вбежали в комнату Николь. Лестер остановился и обвел помещение внимательным взглядом.

Обнаженная Николь лежала на кровати не подавая никаких признаков жизни. Одеяло прикрывало лишь ее ноги и самый низ живота. Простыни вокруг были смяты и скручены.

Фили всхлипнул, увидев ее неподвижное тело.

Лестер подошел к кровати и взял пальцами ее руку, чтобы пощупать пульс. Левую руку свою, с часами на волосатом запястье, поднес к глазам.

Досадливо поморщился и пробормотал что-то в сердцах - Фили не разобрал что именно. Лестер отпустил руку Николь, она упала на кровать.

Лестер хотел приложиться к ней, чтобы послушать сердце. Но остановился, наткнувшись взглядом на тугой бугор груди. Бросил на Фили ледяной осуждающий взгляд, но приложил ухо к ее груди, встав на колени.

Фили с едва теплившейся надеждой на чудо смотрел на него и потерянно надевал свою праздничную светлую рубашку.

Лестер поднялся с колен и повернулся к Фили.

- Она умерла, - жестко сказал Лестер, как будто зачитал суровый приговор.

Фили зажмурился от горя и буквально упал на стул.

- Этого бы не случилось, Фили, если бы вы... - Лестер кинул быстрый взгляд на кровать. - Господи, какой грязью вы здесь занимались? - Он воздел руки к потолку. - Расскажи мне!

- У нее сердце, наверное, не выдержало, - рыдая начал оправдываться Фили. - Ты же сам говорил, что у нее больное сердце.

Лестер подошел к телефону, стоящему на тумбочке перед ночником, сел на краешек кровати и снял трубку:

- Девушка, дайте мне пожалуйста полицию!

- Нет! - взмолился Фили, вскочив со стула.

Подбежал к Лестеру и упал перед ним на колени.

- Пожалуйста, не говори им, что я это сделал!

- Подождите минутку! - сказал Лестер в трубку и прикрыл ее ладонью. Повернулся к Фили и спросил язвительно: - А что я должен сказать, по-твоему, а? Что я это сделал? Или что она сама это сделала? Они в это не поверят!

- Не нужно ничего говорить! Пожалуйста! Я для тебя что угодно сделаю, Лестер! Пожалуйста! - Фили почти не соображал, что говорит. Он в самом кошмарном сне не мог представить, что попадет в такую ситуацию. Его вновь передернуло и он взмолился: - Помоги мне, Лестер!

Лестер подумал секунду, словно в нем боролись законопослушие и симпатия к Фили. Наконец, к огромному облегчению Фили, положил трубку на аппарат.

- Хорошо, - сказал Лестер и встал, непроизвольно бросив взгляд на обнаженное тело. - Тогда, может быть, мы для начала ее прикроем? - Он подошел и закрыл Николь покрывалом. - Я думаю, ее нужно в какое-нибудь холодное место положить, - жестоко и бессердечно заявил он, буравя Фили пронзительным взглядом. И добавил, словно заколотил последний гвоздь в крышку гроба: - Чтобы она не начала гнить.

Фили судорожно проглотил подкативший к горлу ком и кивнул.

- Иди, вытащи все из морозильника, - приказал Лестер. - А я найду что-нибудь, чтобы завернуть тело.

Фили обреченно направился на кухню.

- Да, Фили! - вдруг окликнул его Лестер.

- Что? - обернулся тот.

- Это все ты натворил, - махнул Лестер в сторону кровати, где лежала Николь. - Моя помощь в сокрытии твоего злодеяния обойдется тебе в пять тысяч долларов. - Его лицо исказила мефистофелевская улыбка.

- Но у меня нет таких денег! - в ужасе произнес Фили. - Лестер, дорогой, я отдам! Конечно отдам. Но по частям, не сразу! За год обязательно отдам! Подождешь?

Оказаться сейчас без помощи ему казалось смерти подобным. А пять тысяч... Достанет как нибудь...

Лестер задумался на мгновение, но решил палку не перегибать - Фили и так был на грани нервного срыва.

- А что остается делать? - пожал он плечами. - Конечно подожду!

- Спасибо, Лестер, - с искренней благодарностью сказал Фили. - Спасибо за все, что...

- Ладно, - оборвал его излияния Лестер. - Время позднее, а у нас еще много дел. Иди, разбирай морозильник.

Было уже далеко за полночь. Но Фили потерял ощущение времени. Свалившееся на него несчастье полностью выбило его из колеи.

Лестер подошел к бару и достал бутылку бренди. Придирчиво изучил этикетку и взял другую бутылку. Налил коричневатой прозрачной жидкости в красивый бокал и подошел к дивану. Развалился вальяжно и обратился к Фили, скромно примостившемуся на краешке стула.

- Но мы не можем оставить тело мисс Меллоу в морозильнике, а? - сказал Лестер и сделал большой глоток из бокала. - Через два дня вернется твой отец... Предположим, он захочет взять себе из морозильника отбивные... Насколько я знаю твоего отца, он будет очень расстроен, когда увидит там мисс Меллоу, а не отбивные.

- Он, может быть, туда и не полезет, - сказал Фили, сам не особо веря, что ему хоть в чем-то может повезти.

Он совершенно не представлял как выкарабкаться из создавшейся ситуации. Может, все-таки, позвонить в полицию? Ведь не намеренно же он убил Николь! Он не виноват! Он любит ее!.. То есть любил... Но попробуй объясни все это полицейским... Да и что скажет отец, когда вернется? Фили вздрогнул.

- Может быть и не полезет, - подлил Лестер масла в огонь, видя состояние Фили. - Ну, а если полезет? Подумай, Фили. Ты не считаешь, что твой отец будет очень разочарован, если найдет в морозильнике мисс Меллоу, всю заледеневшую, вместо отбивных.

- И что же делать, Лестер? - с надеждой спросил Фили.

- Закопать! - Лестер сел на диване и уставился прямо в глаза Фили. - Закопать и все концы в во... то есть в землю. А твоему отцу скажем, что ей не понравилось здесь и она уехала - обычная история. Никто и не вспомнит про нее.

Лестер решительно встал и направился к выходу в сад. Фили смиренно пошел вслед за ним в пугающую черноту ночи.

В кромешной темноте Лестер еле открыл дверь сарая садовника. Фили ждал снаружи, перед глазами стояло улыбающееся лицо Николь.

В сарае что-то упало. Наконец Лестер издал победный крик и появился на пороге сарая с двумя лопатами в руках.

Они прошли на поляну перед окнами экономки (почти единственная лужайка в саду - все остальное засажено всевозможными кустами) и Лестер воткнул в землю лопату.

- Копать надо здесь, - уверенно заявил он. - Давай, Фили.

Фили принялся ковырять податливую землю. Верхний слой снялся легко, дальше дело пошло туго. Лестер достал сигарету, закурил и облокотился на свою воткнутую в землю лопату, наблюдая как Фили остервенело работает.

Фили смахнул пот с лица и посмотрел на шофера.

- Ты мне не поможешь? - спросил он устало.

- Это не мой труп! - нагло ответил Лестер.

- Ну, Лестер, помоги мне! Я один и до утра не управлюсь! - взмолился Фили, сознавая, что приказным тоном он ничего не добьется.

Лестер отшвырнул окурок и лениво воткнул лопату в землю.

Огромный черный резиновый мешок, который где-то выискал Лестер, очень напоминал настоящий покойницкий. Мешок был заиндевелый и очень тяжелый. Тащить пришлось в обход - самый короткий путь пролегал через комнату Николь, но Фили наотрез отказался входить туда.

Вынося мешок из дома Лестер больно стукнулся об угол и грязно выругался.

- Тяжелая, - сочувственно сказал Фили.

- Еще бы, - подтвердил Лестер. - Ты же слышал как говорят: замерз, как камень. - Он поддержал тяжелый, согнувшийся на середине, промерзлый мешок коленом, и вытер пот со лба. - Все это просто смешно. Давай ее перевернем, Фили. Раз, два, три...

Они перевернули мешок сгибом вверх, чтобы было удобнее тащить и понесли дальше. Лестера от тяжести повело.

- Держу, держу! - успокаивающе воскликнул он и упал.

Фили еле удержался на ногах. При других бы обстоятельствах он расхохотался бы над неловкостью шофера. Тело ныло от копания ямы, но все физические нагрузки Фили переносил стойко, в отличие от потрясений моральных, которые буквально подавили его.

- Ну ты как, нормально? - безразличным ко всему тоном спросил Фили.

- Да, - сказал вставая Лестер. - Мне очень интересно - я никогда в жизни еще не зарывал тайком трупы. Мне это очень нравится, Фили. Мне никогда в жизни не было так весело...