- Угмммм! Угмммм! Умгмм!

Это была не самая лучшая мысль с моей стороны, и он сообщил мне об этом - предварительно заклеив мне ноздри ещё одним куском ленты.

К тому моменту я уже потеряла разум, тряся головой и корчась всем телом - но двигаться хоть сколько-нибудь заметно получалось лишь головой. Я попыталась вдохнуть, потом сдунуть ленту с носа, но всё было бесполезно, и я поняла, что задыхаюсь. Краем сознания я отметила, что под лентой, где она не была прижата плотно, раздаются смешные пищащие звуки, но это сейчас волновало меня меньше всего. Лёгкие горели огнём, и я почувствовала, что умираю. Так вот каково это, в отчаянии подумала я. Господи, что за смерть - скрученная в узел в собственной спальне, в руках психа...

После этого мелькнул луч надежды, когда у каждой ноздри ленту надкололи ножом, и в лёгкие полилась тонкая, тончайшая струя долгожданного воздуха.

- Можем договориться по-хорошему, - прошипел голос, - или по-плохому. Выбирай, Джен. Как договоримся?

Нож слегка повернулся, холодная сталь коснулась моего носа, и в лёгкие хлынуло ещё больше драгоценного воздуха. Я фыркала и задыхалась так, что даже не задумалась над тем, откуда он знает моё имя и что это может означать.

- Ну что, будем вести себя смирно? - снова спросил голос. В отчаяньи, без сил, я кивнула. - Я ведь могу заклеить их снова, одну или обе. Ты же ведь не хочешь этого, девочка?

Я униженно замотала головой.

Либо это движение повлекло за собой то, что последовало, либо так было запланировано сразу - не знаю, но я почувствовала, как вдоль висков опускается какая-то рамка, похожая на ручку чемодана на колёсиках. Неизбежная липкая лента зафиксировала последнюю свободную часть моего тела, и через мгновение я осознала, что сравнение с чемоданом оказалось верным - когда моё тело наклонили под углом, выяснилось, что под доской есть колёсики, на которых я и покатилась вслед за своим похитителем. Только не это, подумала я, вспомнив о лестнице за дверью спальни.

Придя в горизонтальное положение, я окаменела, после чего меня скатили вниз, сотрясая до основания на каждой ступеньке. Само собой, мне оставалось лишь терпеть, и вскоре я поняла, что мы находимся в помещении под домом, где стояла моя машина. После этого загремела сетчатая внешняя дверь, и вслед за этим лёгкий ветерок коснулся тех немногих участков моей кожи, которые ещё не были покрыты липкой лентой. Видимо, перед домом стоит другая машина, подумала я - и не ошиблась.

Я услышала, как открывается дверца - судя по всему, это был микроавтобус, - и меня вкатили внутрь. Несколько верёвок легли поверх меня и тележки, надёжно фиксируя на полу автомобиля. Одну мою ноздрю вдруг залепили кусочком ленты, и на миг я снова запаниковала. Но после этого дверь закрылась, и мы поехали... куда?

Мы ехали целую вечность, будто совершая экскурсию по Брисбену. В такое время - два-три часа ночи, по моим расчётам - машин на дороге, конечно же, почти не было. Я попыталась подумать о том, как можно сбежать - например, если нас остановит полиция проверить уровень алкоголя - но даже в этом случае я понимала, что не смогла бы дать знать о себе ни звуком, ни движением. Дыша только через одну ноздрю, я была вынуждена расслабиться, чтобы совершать глубокие и спокойные вдохи. Конечно же, до покоя мне было далеко. При мыслях о том, что со мной может случиться, я леденела от ужаса. Напоминали о себе и физические ограничения, когда плечи, руки и ноги начало понемногу сводить судорогами. Каждый дорожный ухаб через днище фургона передавался прямо мне в тело. Мне показалось, что я узнаю рисунок расширительных секций на Стори-бридж... или это было шоссе Риверсайд? Куда же он меня вёз?

Наконец мы приехали. Двигатель стих, и в своём тёмном, жёстком плену я ощутила, как живот у меня сводит от страха. Дверцу фургона открыли, тележку отвязали, и меня, будто неодушевлённый багаж, выкатили наружу. Затем последовало несколько ударов по ступенькам, затем звук открывающейся двери, затем она закрылась - после того, как мы оказались в помещении за нею. Меня ещё немного отвезли вглубь комнаты и опустили на пол, после чего наконец разрезали приматывавшую меня к тележке ленту. Кусочек ленты с ноздри также сняли. Я испустила облегчённый вздох, по-прежнему не в силах шевельнуться. В этот момент меня подняли и боком положили на жёсткую кровать. Невольно я скорчилась в позе эмбриона, просто чтобы размять конечности, но я была связана так туго, что легче не стало.

- Привыкай, Джен, - прошептал голос над моим ухом. - Это твой новый дом. Ты будешь жить тут очень долго, и научишься за это время слушаться меня, и стать всем, чем я прикажу. Сумеешь научишься - может, и останешься в живых. Если нет - ну что ж... - Он помолчал, и в его глубоком голосе таилась угроза. - Сейчас я уйду. У нас ещё масса времени, чтобы узнать друг друга поближе. Ты пока расслабься на пару часиков, наслаждайся беспомощностью. А я, пожалуй, вздремну.

Так я и очутилась в своём новом жилище.