Анна пожала плечами. "Не пришлось. Это был мой собственный выбор. Просто если уже я что-то делаю, я делаю это от души".

"Отлично сказано, моя дорогая", похвалила Анну госпожа Монфорт. "Ну, сядьте и

Выпейте с нами чаю. Вы здесь - среди друзей".

Единственным свободным местом за столом было место рядом с Моникой. Анна быстро уселась на него и, отхлебывая чай, украдкой посмотрела под стол на ноги Моники. Когда она подняла глаза, она поймала на своем лице заинтересованный взгляд Кристин.

"Весьма привлекательно, не так ли?" с вызовом бросила ей Кристин.

"О чем Вы?" Анна сделала вид, что не понимает о чем идет речь.

"Железные подпорки, дорогая. Или оковы... называйте их, как хотите".

"О, Пожалуй... да, " Анна заколебалась. Она обратилась Монике и сказала, " я сожалею - я и не собиралась глазеть... "

Кристин снова прервала её. "Моника любит, когда люди глазеют на нее. Это унижает ее; а именно это она и любит. Это - ее "фишка", если ты понимаешь, о чем я".

Анна действительно прекрасно ее поняла. С тех пор, как она увидела то, что было надето на ноги Моники, она страстно захотела почувствовать на своих ногах такие же тяжелые железные подпорки. Это было почти необъяснимо - но в этот момент это желание показалось ей вполне естественным.

"Да, я понимаю, " услышала она собственный голос.

Кристин резко приказала Монике. "Моника, встань, и покажите милой леди рядом свои ноги во всю длину".

Моника вытянулась и подняла руками подол своего летнего сарафана. На ней оказался надет пояс целомудрия, подобный тому, что носила Анна, и, конечно, железные подпорки вроде тех, что в фильме "Форрест Гамп" носил в школьные годы главный герой.

Они были закреплены вокруг ее бедер, и шли вниз до уровня лодыжек. Это были стандартные медицинские железные подпорки. Они были уродливы, и любой человек испытал бы крайне неприятное чувство при мысли о том, что они будут касаться его тела.

Но они притягивали взгляд и, очевидно, Кристин рассчитала верно: необходимость ношения подпорок была унизительна для любого человека; но для привлекательной молодой девушки, ноги которой ежедневно являются объектом пристального рассматривания со стороны мужчин - эти подпорки были постоянным напоминанием о ее подчиненном статусе, ее несвободе.