Тяжелая лапа с втянутыми, тщательно ухоженными когтями, уверенным движением лег-ла на большую выпуклость внутренней стороны крышки стола из красного дерева. Через мгно-вение ожил скрытый динамик, наполнив огромный кабинет ревом рвущих воздух самолетных винтов и лающими звуками очередей пулеметов, бьющими по барабанным перепонкам.
- Дон Корнаж? - Вопрос был отчасти утверждением, ибо за штурвалом этого самолета не могло быть никого другого. Тон вежливый, легкий оттенок будуарности.
- Мистер Хан! - В эфир ворвался хрипловатый баритон лидера группы пиратов, грозы местной акватории. - Рад слышать вас! Только мы сейчас немного заняты. Бартоломью, если ты дашь ему набрать высоту, собью тебя сам!
Некоторое время Хан не без удовольствия прислушивался. Его опыт позволял ему ори-ентироваться в происходящем, даже не видя участников воздушной драки. Звено истребителей пыталось взять в "мешок" четырехмоторный самолет. Судя по непрекращающимся ругательст-вам в эфире, это у них не очень-то получалось. Корнаж был в ярости.
- При всем моем уважении, мон шер (фр. друг) , эти последние истребители не так уж хо-роши: Выше двух тысяч футов они маневрируют хуже, чем падающие свинцовые гири.
Самомнение этого дурака порой даже забавляло.
- Все жалобы не по этому номеру телефона, мистер Корнаж, - произнесено было со стро-го рассчитанной долей юмора. Хан виртуозно владел своим голосом. Впрочем, как и ситуацией.
- Корнаж!! - От страшного рева дрогнули тяжелые шторы и звякнули толстые стекла ка-бинета. Пират издал невразумительный звук и, оглушенный, на несколько секунд потерял управление. Пилот транспортника, почувствовав слабину противника, использовал свой шанс на все сто процентов.
- Ребята, отбой, возвращаемся на базу, - прозвучал усталый голос Корнажа. - Прошу прощения, мистер Хан. Я немного увлекся:
- К вам на базу отправился мой помощник. Он везет пакет лично от меня. Предупредите свои посты.
Легкое нажатие жесткой подушечки широкого пальца оборвало соединение со звонким щелчком.
Кровать жалобно скрипнула под с удовольствием потянувшимся медведем. Балу лениво открыл глаза и почесал правый бок. Через небольшое круглое окошко в комнату проникал яр-кий солнечный свет, обещая прекрасный день. Немного подумав, Балу поднял лапу и с силой опустил ее на лежащую рядом с ним фигуру, с головой закутавшуюся в тонкое одеяло. В ответ раздался обиженный крик, и одеяло откинулось. Под ним обнаружилась обнаженная молодая лисица, великолепного рыже-красного окраса, с пятном белой шерсти, начинающемся от шеи, проходящем по груди и упругому животу, и спускавшемся до лобка. Она села на кровати, рас-серженно сверля пылающим взглядом своего вчерашнего любовника, и потирая рукой ушиб-ленную попку. Но она не смогла устоять перед зрелищем веселящегося Балу. Она, окончатель-но сбросив с них обеих одеяла, прильнула к нему всем своим телом, ощущая горячую и пьяня-щую мужскую твердость, которая доводила ее до безумия прошлой ночью. Она нежно сжала его головку своими пальчиками, и Балу уже начал отвечать ей ответной лаской, когда в дверь тихонько постучали. Лисичка мгновенно нырнула под одеяло, в то время как Балу встал и, от-крыв дверь, высунул голову в коридор.
- В чем дело,!!! , - кажется, вчера я оплатил комнату до сегодняшнего обеда:
- Так оно и было, Балу, но кое-кто тебя срочно вызывает, - пожал плечами!!! .
- А если ты скажешь, что меня нет?
Орангутанг хитро посмотрел на него.
- Боюсь, тогда она прилетит сюда лично, и разнесет мое маленькое заведение в щепки, ища тебя.
Балу вновь скрылся за дверью. Слышно было, как он натягивает на себя комбинезон, шепотом разговаривая с кем-то.
- А как же твоя охрана? - шутливая перебранка продолжилась. Лисица, прекрасно пони-мая, о ком идет речь, изо всех сил старалась не рассмеяться.
- Вся моя охрана пойдет ей на первое и второе, а на сладкое она обгложет меня:
- Будь он проклят, этот телефон, - буркнул Балу, уже направляясь к выходу по коридору.!!! семенил рядом.
- Сказать по правде, он и в самом деле не слишком нужен. Но старина Хан наварил на его прокладке чертовски много денег:
- Предсказываю, - громко и отчетливо произнес медведь, внезапно остановившись и подняв руки к потолку. - Когда-нибудь, в последний раз, он получит доход с продажи наших шкур!
- Скорее всего, так и будет. Счастливо Балу!
Не оборачиваясь, Балу протянул руку назад с развернутой кверху ладонью и почувство-вал крепкий удар волосатой лапы.
За порогом открывался великолепный вид на порт!!! . Десятки самолетов-гидропланов покачивались на прозрачно-голубых волнах, рассованные, как мячики в лунках, в гигантском лабиринте деревянных сот пристани. Пока Балу, не спеша, дошел до Нырка, его успели попри-ветствовать, по меньшей мере, дюжина пилотов, поэтому он почти с облегчением нырнул в трюм своего самолета.
В прохладном сумраке послышался долгий зевок и шуршание, где-то под самым потол-ком. Там, за приваренные: был привязан большой гамак. Балу, встав на цыпочки, дотронулся до дремавшего в нем. Тело мгновенно напряглось, и Малыш в три движения спрыгнул вниз.
- С добрым утром, Малыш!
- Ты сегодня рановато, Балу. У нас ведь выходной!
- И, правда. Да только он закончился минут десять назад.
- Ребекка? - Малыш понимающе кивнул головой, уже забираясь в кресло штурмана, и подключая один за другим навигационные приборы привычным перекидыванием рычажков в верхнее положение. Приборная доска ожила зелеными огнями и, принявшими скачком рабочее положение, стрелками циферблатов. Балу устроился рядом, в кресле пилота, включив рацию на передачу.
- Диспетчерская, 43АВ2, запрашиваю разрешение на взлет и прогноз погоды на 24 часа.
- 43АВ2, даю разрешение, следуйте курсом 4/1. Если в сторону Тембрии - дожди и ту-маны, Кейп-Сьюзета - небо чистое, ветер до 5 м/с, с юга надвигается циклон, - женский голос был донельзя обворожительным.
- Спасибо, милая диспетчерская, - произнес Балу почти шепотом.
Уже через несколько минут самолет уверенно набрал высоту, и стремительно превратил-ся в точку, еле заметную на фоне голубого неба. До последней секунды за ним следили из-под стеклянного купола диспетчерской влажные от слез темные женские глаза, обрамленные неж-ной рыжей шерсткой.
- Балу, вечно вас приходится ждать, - Ребекка Канингем нарочито медленно перелисты-вала справочник маршрутов воздушных полетов. - До Кейп-Сьюзета всего три часа полета.
- Да, если не брать в расчет, - ядовито заметил Балу, удобно усаживаясь в кресло, стоя-щее перед ее столом. - Очередь при посадке и полицейские проверки.
Ребекка ахнула, прикрыв рот рукой.
- Так они вас ПРОВЕРЯЛИ?
- Но, разумеется, ничего не нашли. Плановая проверка знаете ли:
- Да, да, я понимаю.: Сама не знаю, с чего это я так разволновалась.
- Наверное, из-за очередного не совсем законного, но ужасно выгодного заказа, - подска-зал Балу.
На щеках Ребекки заиграл румянец.
- Что вы такое говорите! Просто он слегка нестандартный:
Балу вздохнул: "Алкоголь, оружие, рабы, или что получше? В последнее время: прямо преемница мистера Хана".
- Груз - пятнадцать ящиков.
Балу наклонился над столом и заговорищески подмигнул ей.
- Отправитель - аноним, а внутри тонна вибраторов, да? Для правителя Тембрии, чтобы разогреть его холодных жен?
- Оставляйте свой ехидный тон, Балу, за дверью моего офиса. Внутри золото, двести ки-лограммов, переправляет его банк Кейп-Сьюзета.
- Обычным самолетом? На моем Нырке? Без всяких сейфов, бронированных корпусов и прочего?
- Верно. И даже без эскорта. 70% суммы предоплатой. Балу, не напрягайте свои мозги арифметикой. Оплата как за фрукты, чтобы не вызвать подозрений, зато премия огромна.
- Наши гарантии?
- Никаких, - Ребекка устало потерла виски. - Если не доставим - никаких штрафов, только половина предоплаты. Офицеры береговой охраны не в курсе - в порядке секретности, но в случае проверки - все законно, документы на груз - у вас.
- Я, конечно, понимаю, все уже обговорено без меня, и все-таки, - сколько нам с Китом за это причитается. Во сколько вы оценили наши шкуры в этот раз?
- Я лечу вместе с вами, - в голос мисс Канингем вновь стал стальным. - В случае успеха - вы выкупите свой самолет и заработаете на долгую беззаботную жизнь.
- И все-таки я не понимаю мистера Хана.: Зачем он рассказывает об этом мне? Чтобы я украл его золото?
Корнаж задумчиво почесывал ухо кончиком сабли.
- Именно, - терпение адъютанта Хана, казалось, было безграничным. - Подробности не важны. Запомните одно: груз НЕ должен долететь до места назначения.
- Нет проблем. Мои мальчики собьют его в два счета.
- Ни в коем случае. - На лбу худощавого тигра проступил пот, хотя голос остался ров-ным и спокойным. Если это произойдет, то Хан: - Никто не должен пострадать. Тихий абор-даж, забираете золото и исчезаете.
- Тихий абордаж? А вы в курсе, кто за штурвалом этого самолета?
- Все остальное ваша проблема. Могу только заметить: самолет будет чрезвычайно тя-желым и неповоротливым.
Наблюдая за тем, как тихо звякают друг о друга складываемые в деревянные ящики зо-лотые кирпичики, Балу чувствовал, что сходит с ума. Рядом с ним за погрузкой наблюдал оде-тый в черный строгий костюм грузный носорог, на полголовы выше его. Выход из этого искус-ственного стального грота преграждали массивные ворота. Мощные лампы под потолком зали-вали все пространство ярким белым светом.
- Все делается в рамках политики концерна компаний - совладельцев. Я не вправе раз-глашать его решения. В случае возникновения непредвиденных осложнений - никаких прово-каций.
- Пираты входят в число осложнений?
- Никакой самодеятельности. Немедленно сажаете самолет и выполняете все их требова-ния. Погрузка окончена. Счастливого пути.
Ворота стали медленно разъезжаться.
- М-м-мистер Хан: это я:
- Да, конечно, проходи.
Дверь приоткрылась. Щель обозначилась вертикальной полоской света, почти ослеп-ляющего от контраста с темнотой в кабинете.
