Часть 1
Я никогда не любил ходить ночью по улицам. Нельзя сказать, что я жил в прямо уж криминальном районе, но добираться до дому в потьмах было определенно неуютно, и совсем не из-за осенней прохлады. Но едва ли тогда я предполагал, что ждет меня в день, когда из-за аварии на путях электричка опоздала почти на полдня.
Таким образом, я приехал в свой город из соседнего почти за полночь. Удивительно, как мне удалось втиснуться в последнюю маршрутку с вокзала и наконец добраться до родных кварталов. Иначе пришлось бы вызывать такси, тратя добрую треть стипендии, чего я позволить себе уж точно не мог.
В родном районе фонари горели через один. Громко, словно из последних сил, трещали цикады. Последняя неделя в универе выдалась не слишком удачной — мне не удалось пересдать два зачета, не закрытых в летнюю сессию, и в результате отчисление уже не казалось туманной перспективой.
Впрочем, я прекрасно понимал, что увлечение японскими мультиками едва ли способствует учебе. Но заставить себя корпеть над конспектами вместо новой серии с няшными тян, обильно сдобренными фан-сервисом, я не мог. И теперь расплачивался за это сосущим чувством под ложечкой и предвкушением пересдачи с комиссией, которую я, скорее всего, завалю. А там надежда только на благосклонность декана... Со второго курса отчисляют пачками, это мне было точно известно.
Поэтому настроение у меня было совсем не ахти. И когда я вдобавок ко всему услышал адский грохот и визг за спиной, то первой мыслью было «Землетрясения еще не хватало!» Но это было не землетрясение. Когда я обернулся на шум, то увидел нечто, заставившее меня усомниться в собственном здравом рассудке.
Посреди улицы стояло и визжало существо, сошедшее из ночных кошмаров. Клыкастая пасть, чешуйчатые лапы, рога на лбу и ярко-алые светящиеся зрачки — можно было бы представить, что это карнавальный костюм, если бы монстр не был трехметрового роста, и не сжимал в своих передних конечностях некий аппарат, кислотно-зеленый луч из которого выжигал в стене дома раскаленную дыру. С краев дыры вовнутрь сыпались камни и куски перекрытий. Они и создавали грохот.
Я оторопело глядел на этот ужас. От визга, местами переходящего в ультразвук, закладывало уши и саднило зубы. Первой реакцией любого нормального человека было бы бежать оттуда, сломя голову, но у меня словно отказали все нервные окончания, я лишь стоял как вкопанный и смотрел на то, как демон испепеляет дом.
Вот наконец здание рухнуло целиком, подняв в воздух тонны пыли. Монстр прекратил визжать, повернулся и посмотрел на меня, поднимая свой аппарат. Вот-вот он нажмет на курок и испепелит меня. Я даже глаза не мог закрыть, оцепенев от ужаса. И в этот момент пришло спасение.
Она появилась из ниоткуда, словно материализовалась в воздухе — миниатюрная светловолосая девушка лет восемнадцати, в клетчатой юбке, высоких белых носочках и блузке с синим воротником. В несколько шагов, цокая каблучками туфелек по развороченному лапищами монстра асфальту, она достигла его, вытянула руку и сложила своими маленькими изящными пальчиками фигуру, напоминающую букву «V. С кончиков пальцев девушки сорвалась молния, которая ударила демона прямо в живот, закрытый костяными пластинами.
Монстр пошатнулся, его острый болотно-зеленый коготь слетел с курка, и он не смог нажать на спуск. Повернувшись в сторону девочки, демон издал мощный рык, ничуть не похожий на визг, который он производил минутой ранее. От этого рыка задрожала земля. С раструба аппарата сорвался луч и полоснул по стене яркой дымящейся полоской. Секунду назад там была девушка, но она фантастическим образом взлетела в воздух и оттуда принялась поливать демона огнем и молниями.
Маленькие файрболы и искрящиеся заряды буквально утопили монстра. Тот перестал рычать и вновь перешел на визг, но теперь уже не торжествующий, а отчаянно-злобный. Один из метко пущенных зарядов выбил у него из лап аппарат и он отлетел в мою сторону. Каждый раз, когда электрические сгустки бились о тело демона, он оторопело тряс головой, все больше и больше теряя скорость и силу. Запахло озоном и паленой шкурой.
— Ты чего стоишь? — внезапно воскликнула девушка. У нее оказался необычайно приятный звонкий тембр голоса.
— Эээ... А что делать? — недоуменно спросил я, глядя на девочку, парящую на высоте третьего этажа. Внезапно я понял, что короткая юбка милой тян позволяет мне видеть самый краешек ее трусиков.
— Хватай скорее бластер! Он у тебя под ногами.
Я тут же выполнил ее приказ. Аппарат был еще теплым и удобно лежал в руках.
Девушка опустилась рядом.
— Нам нужно уходить, пока он не очухался! Скорее!
— Ээ... Ну хорошо, только объясни... — но я не успел закончить фразу — девушка схватила меня за руку и подняла в воздух. А затем мы рванули за несколько кварталов от обескураженного и оглушенного монстра, который продолжал тихо рычать и топтаться на месте, отмахиваясь от искр. Город как будто вымер, не было слышно ни одной сирены экстренных служб, которые уже должны были выехать на всю эту катавасию.
— Почему так тихо? — спросил я ее. Мы летели в полной тишине, ни цикад, ни шума машин, только свист ветра в ушах.
Она не ответила, лишь крепче сжала мою руку своей ладошкой, которой только что творила из воздуха огонь и молнии. А другую руку тем временем моя спасительница поднесла к уху и произнесла:
— Тинни Центру, повторяю, Тинни Центру — ячейка сто шесть дробь четыреста двадцать потеряна. Цикличность стерта, уничтожены все сущности в ячейке, кроме одной, Разрушитель локализован мной, но ненадолго. Ухожу на базу за подкреплением.
Наконец мы опустились на землю, у стены заброшенного завода далеко за городом. Она махнула рукой и от ее пальцев отделилось серебристое облачко. Затем оно сжалось в узкую полоску от земли до неба, немного померцало и исчезло.
— Что значит «уничтожены все сущности»? Что ты имела ввиду? Куда все делись? — я выпаливал вопросы один за другим, не надеясь получить ответы. Тинни, а, судя по всему, ее звали именно так, лишь сильнее сжала мою руку и внимательно посмотрела на меня.
— Что... Что с моими родными? — сбавив тон, спросил я.
— Их нет. Весь твой мир, точнее то, что ты считал миром — его кольцо разорвано.
— Как это нет? Какое еще кольцо? Ты о чем вообще? Да объясни же уже наконец! — я почти сорвался на крик.
— Как тебя зовут? — внезапно спросила она.
— Никита... — уже тише сказал я.
— Я все объясню позже, Никита...
Тинни снова замолчала. Она с грустной улыбкой посмотрела на меня и щелкнула пальцами. Из развалин завода степенно выплыло транспортное средство, которое одновременно напоминало летающую тарелку и ультрасовременный самолет.
В транспортном средстве открылся люк, из него неспешно с негромким шорохом выполз трап. Тинни жестом пригласила меня подняться.
— У тебя все равно нет другого выхода, пойми. Ты просто оказался не в то время не в том месте. Хотя, это еще вопрос, возможно, как раз в том, ведь все остальные люди, которых ты знал, фактически, уничтожены.
— Уничтожены? Как можно уничтожить всех людей, не затронув город? — я указал рукой на городские кварталы, ярко освещенные улицы и окна домов.
— Ну, город он собирался также разрушить. Для этого ему и нужен был бластер, — она указала взглядом на штуку, которую я продолжал сжимать за рукоятку.
— Подожди, а как же полиция, оружие, солдаты? Почему никто не защищался, все просто исчезли?
— Пойми, все, что тебе твердили со школьной скамьи про устройство мира, Вселенную, космос — как бы это помягче выразиться... — она наморщила лобик, подбирая слово.
— Чушь все это, если просто говорить, — продолжила девочка. — Полнейшая при чем. Ты думаешь, что существует огромный кусок камня, летящий в пространстве среди других подобных кусков вокруг еще более огромного раскаленного шара, так называемой звезды, верно?
— Эээ, ну да. Не хочешь же ты мне сказать, что геоцентрическая теория была верной?!
— Они все неверны. Они все — выдумка. Реальность не имеет ничего общего с этой иллюзорной картинкой.
— Да прекрати уже говорить загадками! — в сердцах воскликнул я. — Расскажи, что происходит. Если все это иллюзия, то что же реально?
— Я тебе не только расскажу, но и покажу. Но для этого сначала зайди на борт катера, — она указала на летательный аппарат, висящий в полуметре от земли за ее спиной.
Я нехотя подчинился. Внутри аппарат оказался еще футуристичнее, чем снаружи — перемигивающиеся лампочки, два кресла и приборная панель, плавные линии и пружинящий пол, и все это под ровным спокойным освящением. Тинни подошла к устройству, которое, как выяснилось, было самым настоящим генератором пищи. Она набрала код и спустя секунду в специальном поле появилась тарелка с пюре и котлетой.
— Ты голоден? Поешь, силы тебе пригодятся.
— А ты... ты не присоединишься? — спросил я.
— Моя трапеза будет позже, — как-то странно улыбнулась девочка. Тогда я не придал этому значения.
Я и не заметил, как навернул всю тарелку и попросил добавки и компот. Аппарат беспрекословно выполнил мою просьбу. У любого другого человека в такой ситуации аппетит бы напрочь пропал, но только не у меня — я привык заедать плохое настроение. Насытившись, я стал волноваться немного меньше.
— Ну, начинай рассказывать, — произнес я, вопросительно глядя на Тинни. Она посмотрела на меня внимательно и сказала:
— Ну что ж, слушай. Начну с того, что население вашего куска горной породы отнюдь не семь миллиардов, как вас учили. И большей части территории, что ты видел на картах, просто не существует.
