здесь сразу 6 глав (из 11)
Содержание
1. Пролог: Богиня
2. Разбойница
3. Тёмная эльфийка
4. Ведьма
5. Орк
6. Демонесса
Пролог: Богиня
Вы проснулись от громкого стука в дверь. Нужно было время, чтобы понять, что к чему, но вам всё же удалось сесть на своей импровизированной кровати с соломенным матрасом.
— Выходи, поздно дрыхнуть! — раздался угрожающий голос.
Вы решили отвернуться и сделать вид, что ничего не слышали, но спать под такой грохот стало просто невозможно. Нашарив в темноте одежду, вы очень неторопливо начали натягивать на себя свои обноски.
Вместо того, чтобы поспешить к двери, вы сначала открыли ставни и, жмурясь, посмотрели в своё отражение в кадке мутной воды на скамье.
На вас глядело довольно миленькое личико, но это всё, чем вы могли похвастаться. Ни широких плеч, ни храброго взгляда. Одежда досталась вам… по большей части от покойной матери… Это единственное, что нашлось в сундуке, когда прошлая одёжа окончательно износилась. Рубашка с милыми завязками на шее и короткие штаны из кое-как перекроенной юбки. Да, крестьянские девушки смотрели на вас как на пустое место.
«Но не всё потеряно, — подумали вы. — Однажды я покажу всем, на что спо…»
— Открывай, а то я вышибу эту дверь, демон её забери! — сбило вас с мыслей последнее предупреждение.
Вы подлетели к двери и убрали засов. Солнце ослепило вас в дверном проёме. Свежий ветерок ворошил отросшие до плеч волосы.
— Ну что такое…
— С днём рождения!
На пороге вас встретил счастливой улыбкой помощник старосты. Вы машинально съёжились: радостная мина старосты обычно означала какое-нибудь несчастье для вас, и никак иначе.
Вы и сами забыли про свой день рождения, но теперь уже припоминали.
— Ах да. Сегодня мне исполняется восемнадцать. Спасибо, спасибо.
Вы попытались как-нибудь незаметно захлопнуть дверь, но помощник старосты уже успел заблокировать её своей ногой.
— А знаешь, что это значит? Что весёлая жизнь закончилась. Пошёл вон из этого дома.
— Ай!
Вас схватили за шиворот и почти выволокли на улицу. Из-под ног тут же начали разбегаться чьи-то куры. В это время мужчина уже бегал по комнате, собирая в охапку ваши скромные пожитки. Они тут же полетели на землю.
— Достаточно милости оказала тебе деревня!
— Но…
— Из уважения к твоей матери мы позволили тебе жить здесь и ни в чём не нуждаться! Но в этом доме поместится целая семья. А ты только жрёшь и спишь.
— Я тренируюсь! — попытались возразить вы.
— Тебя блоха в один укус выпьет. Твои «тренировки» не помогут даже карапуза побороть. Ну-ка, ступай отсюда, и попробуй только заявиться обратно.
— Но… — чешете голову вы, — куда мне теперь идти? И кто будет меня кормить?
— Ха-ха-ха! — помощник старосты схватился за живот. — Можешь питаться святым духом, как какой-нибудь клирик. Ты меня не понял? Лавочка закрыта. Теперь ты вырос. Никаких больше цацканий. А если негде жить… ступай к местной дурочке, будете вдвоём просить ночлега у богов.
С этими словами мужчина закрыл дверь, и вы остались одни наедине с курами. Кое-как запихав свои пожитки в мешок, вы, покорившись, зашагали куда глаза глядят.
Осознание приходило медленно. Да, в общем-то помощник старосты был совершенно прав. Вся ваша жизнь состояла из бессмысленных занятий: поесть, попинать соломенную грушу во дворе и снова лечь спать. Как же вы дожили до совершеннолетия? Всё дело в том, что, вообще-то, вы не из простой семьи. Ваша единственная гордость была мама, знаменитая охотница за приключениями. Она совершила множество подвигов и как-то помогла деревне отразить нападение орков, за что ей лично приносил благодарность барон. В память о её подвигах вам и разрешили остаться в её доме и проедать карман односельчанам.
Судя по всему, их терпение лопнуло. Теперь вам… некуда было пойти. Вы остановились у изгороди. За ней — поле, а дальше дремучий лес. Человека неподготовленного ничего хорошего там не ждало. Но вы-то подготовлены! Вы столько раз отрабатывали удары, которые показывала вам мать. Это что-то ведь значит?
Лягушка из лужи неподалёку в ответ насмешливо квакнула. Вам себя не обмануть. Некоторые девчонки могли бы запросто вас побить голыми руками. Не говоря уже о парнях и футанари…
И что же делать?
Главное не унывать! Первым делом раздобыть бы что-нибудь на завтрак. Последнюю краюху хлеба вы съели вчера вечером. Что ж, значит, нужно добыть пропитания.
К счастью, летом можно сходить к реке и наловить рыбки. У крестьян нет времени сидеть с удочкой, но вам-то тяжёлая работа почти незнакома. Что ж, в путь.
— Я что, заблудился?
Это было уже совсем глупо. Вы шли по знакомой дороге к реке, но вдруг заприметили большой гриб, а когда вернулись на тропинку, то её уже нигде не было видно. Только трава, деревья и щебетанье птиц. Вы пошли назад, но вскоре обнаружили, что не знаете, откуда пришли.
Как можно заблудиться в лесу, где провели всё детство? Чем дальше вы шагали, тем больше начинал колоться густой кустарник. Неба не было видно за кронами деревьев. Стало как-то мрачно и тихо.
Вдруг вы заметили вдалеке свет. Рванув навстречу ему, вы разочарованно остановились в паре шагов от обычной лесной полянки.
Хотя что-то в ней было необычно. То, что вы приняли за большой камень, оказалось каким-то выщербленным временем алтарём или памятником. Вы никогда такой не видели. Приглядевшись к странным узорам, вы заметили что-то наподобие песочных часов на одной его стороне. Взглянув на другую сторону, вы увидели… похабное изображение.
Кому-то хватило терпения выдолбить в этом камне несколько сценок, от выразительности которых вы даже покраснели. Что за бог принимал жертвы здесь? Вы никогда не слышали о подобных ритуалах, по крайней мере, вы не помнили настолько «интересных» алтарей.
Любопытство заставило вас коснуться поверхности камня. Она была тёплой.
«Ближе», — вдруг раздался чей-то шёпот. Вы покрутили головой. Послышалось?
«Ближе», — голос стал отчётливее. Не думая, вы приблизили лицо к алтарю. Внезапно картинки приняли форму ещё одного лица! Вы отпрянули и выронили свои пожитки на траву. А в это время каменный алтарь будто отращивал ноги, руки, причём довольно приятные глазу. Очертания ожившего алтаря могли бы вас заворожить, если бы не ужасали.
Вот перед вами уже был не разрисованный камень, а девушка из камня. Она протягивала вам руку, но ваш взгляд опустился ниже, на интересную выпуклость в районе её пояса. Впрочем, живая статуя была слишком грубой работы, чтобы ваши подозрения могли стать больше, чем подозрениями.
Губы девушки задвигалась, камень зазвучал мелодично:
— Идём со мной. Одинокий странник, этой земле нужна твоя помощь.
— Помощь? — удивились вы. — Чем я могу вам помочь? Может, вы меня с кем-то спутали, дамочка? А, эту одежду носила одна героиня. Думаю, вы немного опоздали.
Пока вы болтали без умолки, ваши ноги сами собой медленно пятились. Набрав немного дистанцию, вы тут же повернулись и кинулись наутёк.
Бац!
— Ау!
Вы больно ударились носом обо что-то твёрдое. Это была та же статуя! Прямо перед вами!
Вы тут же плюхнулись на землю. Женщина взирала на вас сверху вниз. Теперь вы готовы были поклясться, что изваявший её каменотёс изначально задумал интересными очертания её каменного паха.
Женщина наклонилась и коснулась вашего носа. Капли крови остались на камне и в причудливых узорах на нём.
— Да, это определённо кровь героини. Но её время прошло. Идём же со мной, странник, и ты обретёшь своё предназначение.
Несмотря на ваши протесты, тёплая каменная рука обхватила ваше запястье. Миг — и мир вокруг исчез. По крайней мере, так показалось.
Чуть првыкнув к полумраку, вы поняли, что мир не совсем исчез, но теперь был совершенно другим. Вы находились в прохладной большой зале с троном посередине. Он освещался сквозь отверстие в потолке, где почему-то виднелось ночное небо с мириадами звёзд. В призрачном свете этих звёзд вы сначала даже не заметили чью-то фигуру.
Восседавшая на троне носила чёрную накидку, а на голове у неё был красивый тёмно-фиолетовый платок. Он скрывал её лицо, но даже мантия не могла скрыть очертания её женских форм. Вы тут же опустили взгляд немного ниже. Среди складок чёрной ткани не показалось ли вам, что виднеется…
— Странник! — раздался голос, эхом зазвучавший под каменными сводами.
— Пощадите, — пискнули вы.
Ваши глаза перебегали от неподвижной фигуры к стенам залы в поисках выхода, но если здесь и была дверь, вы её не заметили. Впервые за вашу жизнь с вами случались такие странные события, и вам было уже изрядно не по себе.
— Назови своё имя! — снова раздался голос.
— Эм… Робин.
— Робин? — вдруг сменила женщина на троне тон на более приземлённый. — Это мужское имя или женское?
— Эм… Всем подходит.
Женщина ненадолго умолкла.
— Хорошо, странник. Не хотела показаться бесцеремонной, но скажи мне, ты парень или…
— Парень, — немного раздражённо буркнули вы.
— Э… А эта юбка…
— Вообще-то, это мои штаны.
— Они из юбки.
— Что уж есть.
Голос женщины определённо был знакомым. Это та самая статуя, которая ещё стояла у вас перед глазами, а может быть, «стояла» там не только статуя. Она говорит с вами, сидя на этом монументальном каменном троне. Откуда над ней ночное небо среди бела дня? И как вы тут очутились?
