Пролог
Чем ближе они подплывали к мифически известной галее, тем больший ужас она наводила на рыцаря, стоящего на корме шлюпки под проливным дождём.
Гребцы активно работали вёслами. Сер Бейлон Хайтауэр, облачённый в серебристые тяжёлые доспехи и серый плащ, на котором красовался староместский маяк – герб его дома, держал руку на рукояти своего меча. Одному дьяволу известно, что ждёт его на этой тёмной, во всех смыслах, галее.
Поджарая, наводящая страх, одномачтовая галея росла на глазах перед командующим одного из крупнейших флотов Простора. Но не было среди флота Хайтауэров ни одного боевого корабля, похожего на этот. Чёрные паруса с изображением кракена хлопали на дождливом ветру. Тёмно-красный корпус озарялся кровавым блеском в лунном свете. Но носу корабля была установлена чугунная дева с вытянутой вперёд рукой. Её фигура представляла собой тонкую талию, гордо выпяченную высокую грудь и красивые длинные ноги. На голове чугунные, словно на ветру развевающиеся, волосы. Перламутровые глаза смотрели точно на сира Бейлона. Рот у чугунной девы отсутствовал. Молчаливая не просто так носила своё прозвище.
Поговаривали, что команда «Молчаливая» крайне диковинная: одни матросы чёрные, как смола, другие приземистые и волосатые, словно соториосские обезьяны, настоящие чудища. Говорили, что вся команда «Молчаливой» немая, а также, что среди членов команды есть три колдуна.
Очень не хотелось сиру Бейлону, старшему сыну и наследнику лорда Лейтона Хайтауэра, ступать на борт этого корабля. Но чёрный ворон, под проливным дождём прилетевший на борт «Чести Староместа» - боевого четырёхпалубного корабля сира Бейлона, принёс в когтях крайне удивительное и неожиданное послание от самого капитана «Молчаливой». Эурон Грейджой писал коротко:
«Сир Бейлон, приглашаю вас на аудиенцию на свой корабль. Кажется, нам есть, что обсудить. Гарантирую вашу безопасность и подобающее вашему статусу обращение. Эта встреча крайне важна для нас обоих»
Эурон Грейджой – Король железных островов
Сам факт того, что Вороний глаз предлагает переговоры, поразил сира Бейлона и его команду. Эурон Грейджой слыл жестоким пиратом и разбойником, не чтившим законы ведения морского боя. И тут он приглашает командира вражеского флота на переговоры. Весьма странный ход. Первой мыслью Бейлона было, что Вороний глаз замыслил нечто нехорошее, подлое и хитрое. Но каким бы отъявленным негодяем он не был, убить наследника одного из крупнейших домов Простора во время аудиенции – просто верх глупости и подлости. Всё же Вороний глаз величает себя королём, а королям не подобает убивать своих врагов таким подлым способом. Такой поступок не сослужил бы хорошую службу Грейджою ни в глазах лордов Вестероса, ни в глазах железнорождённых.
Сир Бейлон не испытывал страха за свою жизнь, но, когда ступил на борт «Молчаливой» всё его нутро съёжилось. Его встретили двое эбенийских матроса, голые по пояс, чёрные, как смола. Оба молча, чуть склонив головы, поприветствовали доблестного рыцаря и проводили его в трюм корабля.
Внутри «Молчаливая» оказалась такой же тёмной, как и снаружи. Эбенийцы освещали путь к каюте капитана лампами. На корабле было подозрительно тихо. Похоже легенды не врут – вся команда действительно немая. Или затаились… Сир Бейлон не отпускал рукояти меча, готовый в любой момент пустить его в ход.
Пришлось поплутать коридорами, прежде чем темнокожие матросы привели его к двери капитанской каюты. Один из эбенийцев постучал кулаком в овальную дубовую дверь. Спустя несколько секунд маленькое окошко в двери открылось, и в нём появилось белое женское личико с яркими веснушками. Голубые глаза девушки улыбались. Она окинула взглядом мокрого от дождя рыцаря и быстренько закрыла окошко. Следом раздался грохот открывающегося засова, и дверь отворилась. Плавно, гладко, без единого скрипа. Яркий свет из каюты проник в тёмный коридор.
В дверях появилась обнажённая молодая девица с ярко рыжими волосами, как на голове, так и внизу живота. Пышная высокая грудь с бесстыже вздёрнутыми сосками блестела от пота.
- Входите, - промолвила девушка, улыбаясь высокому рыцарю.
Бейлор Хайтауэр стряхнул капли дождя с мокрого плаща и вошёл в каюту. Он сразу ощутил, как разительно отличается температура снаружи от температуры внутри этой каюты. Здесь было просто чудовищно жарко. Вороний глаз, обнажённый по пояс, сидел на некоем возвышении, устеленном мехами. Длинные чёрные волосы спадают на плечи, на левом глазу устрашающая чёрная повязка, в правой руке золотой кубок с вином. У его ног, хихикая, сидела вторая девчонка. Такая же голая, пышногрудая и молодая. Вот только цвет кожи тёмный, как у матросов. Кудрявые, густые чёрные волосы, золотистого отлива тёмные глаза, белые зубы. Она была прекрасна. Сир Бейлон впервые видел чернокожую женщину и невольно загляделся на столь диковинное завораживающее создание.
- Сир Бейлон, - окликнул его капитан корабля. – Рад, что вы приняли моё приглашение. Прошу, присаживайтесь.
Вороний глаз указал на высокий резной стул перед возвышением. Сир Бейлон окинул его взглядом и ответил:
- Я постою.
- Как пожелаете, - пожал плечами одноглазый морской волк и махнул обнажённым девицам. – Оставьте нас.
Девушки беспрекословно покинули каюты. Проходя мимо высокого, облечённого в доспехи рыцаря, они хихикали и шептались. Сир Бейлон невольно окинул взглядом их соблазнительные, блестящие от пота обнажённые тела, и его естество налилось кровью и набухло. Благо под доспехами этого не было видно.
- Женщины на корабле – дурной знак, - промолвил рыцарь.
- Попав в воду в таких доспехах, вы вряд ли уже выплывите на поверхность, - усмехнулся Вороний глаз, пропустив его слова мимо ушей. – Мы, железнорождённые, во время морских сражений носим более лёгкую экипировку, а то и вовсе бьёмся без доспехов.
- Что-то я не увидел на вашем корабле железнорождённых. Только чернокожие рабы и шлюхи.
- Зато на других кораблях моего флота железнорождённых полным-полно. Вам ли не знать, сир.
- Зачем вы меня пригласили? – нетерпеливо проскрежетал жестки голосом Бейлон Хайтауэр.
- Сразу к делу? Уважаю такой подход.
Вороний глаз чуть наклонился вперёд, держа двумя руками золотой кубок и глядя в сосуд. Какое-то время он молчал, испытывая терпение прославленного рыцаря. Затем поднял один глаз на Бейлона и заговорил:
- Битва пяти королей разрывает Вестерос на части. На троне сидит слабый мальчишка, которым управляет то его сумасшедшая мать, то дядя. Учитывая то, что сейчас происходит в Красном замке между Ланнистерами, Тиреллами и этими религиозными фанатиками, нас ждёт скорый раскол. Мальчишка недолго ещё усидит на своём троне. Сегодня я получил прекрасную весть из Королевской гавани. Киван Ланнистер был убит из арбалета в покоях мейстера Пицеля. Старик тоже мёртв. Серсея видит в этом руку своего братца карлика или же Тиреллов. Тиреллы считают, что сира Кивана могла убить сама Серсея, так как её дядя долгое время являлся прямой угрозой её единоличной власти над домом Ланнистеров. В красном замке сейчас очень жарко…
На устах Грейджоя растянулась довольная зловещая улыбочка.
- Вскоре союз между двумя домами, что укреплял власть Томмена над Вестеросом, подорвётся, и на шахматной доске появятся новые фигуры. И мы с вами, сир Бейлон, можем оказаться одними из них.
На это Бейлон Хайтауэр лишь криво усмехнулся:
- Мне известным ваши посягательства на железный трон, Грейджой, но я предпочту видеть на нём кого угодно, но только не вас.
- Но я и не собираюсь претендовать на железный трон, чтобы там не говорили, - с не сходящей с уст улыбкой, ответил Вороний глаз. – Есть кандидатура получше.
- Кто? Молодой гриф? – фыркнул Бейлон. – Об этом говорит весь Вестерос, но дом Хайтауэров, как и большинство великих домов, сомневается в том, что это настоящий Эйгон Таргариен. Мальчишка просто самозванец, а Ковингтон совсем из ума выжил, проведя десятки лет за Узким морем. Притащил оттуда непонятно кого и решил выдать его за наследника Таргариенов. Пфф! Никто не приклонит колен перед самозванцем!
Выслушав тираду рыцаря, Вороний глаз согласно кивнул:
- Вы правы. Скорее всего молодой гриф самозванец. А если даже это не так, то всё равно есть кандидатура получше него.
- Если он настоящий Таргариен, то нет кандидатуры, больше его претендующей на трон.
- Вы забываете кое о ком, - хитро улыбнулся одним глазом Грейджой. – Там за океаном, в далёком Миэрине, правит прекраснейшая из всех дев. И у неё есть драконы, на секундочку.
- Если вам известно, Грейджой, она пропала и скорее всего мертва. Дракон унёс её, учинив кровавый пир в бойцовой яме. Говорят, что её труп видели в какой-то канаве неподалёку от Миэрина.
- Если бы это было так, сир Бейлон, весь Эссос и Вестерос знал об этом. Но никто не видел её тела, и у меня есть все основания полагать, что она жива и скоро вернётся в Миэрин, злая, как тысячи чертей!
Вороний глаз хищно осклабился.
- Даже если Дейнерис Бурерождённая жива и вернётся в Миэрин верхом на своём сказочном драконе, в чём я очень сомневаюсь, то как вы собираетесь усадить её на железный трон? Вы уж не обижайтесь, Грейджой, но где вы, а где она? Вы пират и разбойник, а она королева за Узким морем. И судя по тем новостям, что доходят до нас из Миэрина, девчонка не собирается возвращаться в Вестерос.
- Пока не собирается, - отметил Эурон. – У неё есть огромная армия безупречных, наёмников и дотракийцев, но нет флота, чтобы разместить их всех и отправить в Вестерос. И так уж вышло, что у нас есть то, что ей нужно.
Бейлон смерил Грейджоя недоверчивым взглядом.
