Мгновенно оглядевшись, Женька как настоящий мужичок подошел и делово поздоровался с дядей Лешей за руку. Потом повернулся к ребятам, протянул каждому по очереди руку, сжал, потряс и представился...
- Я Женька.
Ребята представились в ответ... неловко. Привыкнув жить в городе, они не представляли себе, что так запросто можно придти в чужой дом во время обеда и так ЗАПРОСТО подойти и познакомиться. Да еще "от горшка два вершка", а уже руку подает как мужик настоящий! Но Женьку это совершенно не смущало.
- Вы к нам на каникулы приехали? - обратился он к Вовке.
- Да. . неет... только на выходные - продолжая смущаться, выдавил Вовка.
- Если у вас время будет, поехали со мной на рыбалку? Я тут собрался на остров с ночевкой... один. Там места замечательные и рыбы полно. Щас клев знаете какой?!
Женька повернулся к бабе Тоне...
- Отпустите их со мной?
- Да погоди ты Женька! Дай гостям с дороги хоть дух перевести! Ты через пару часов приходи, а мы пока все обсудим.
- Ладно, баб Тонь, тогда я пока побегу, собираться начну. А вы решайте пока.
Повернувшись к ребятам, добавил...
- Поехали! Там здорово будет! У меня и палатка, и лодка, и снасти все есть! Я вам такие рыбные места покажу!
Улыбнулся и побежал, шлепая своими пыльными сандалиями по дорожке.
- Вот сорванец! Растет как трава! - ухмыльнулась бабушка. И дальше уже обращаясь к Вовкиной маме... - А, Валь, и правда, отпустила бы ты ребятишек! Вы как, ребята?
Друзья переглянулись.
- Ну не знаю я, мать: Что они там будут болтаться неизвестно где, да еще ночью? - ответила Вовкина мама. - Река же все-таки:
- Да ладно тебе! Себя в детстве вспомни! Не волнуйся! Женька тут всю округу отлично знает и частенько туда один рыбачить таскается. Они с отцом его туда частенько ездили, пока посевная не началась, а сейчас он один. Иванна по-началу волновалась, да потом привыкла. Парень взрослый уже, с лодкой справляется, да и рыбу домой приносит. Как ни как, а ей тоже подмога.
- Да пусть едут, если хотят! - Поддержал бабушку дядя Леша. За одно и действительно проветрятся, а то торчат в городе да школе. Вы как парни? Поедете с ним?
Друзья перекинулись взглядами. Вовка молча дернул подбородком, мол "ну что делать будем?". Сашка тоже молча пожал плечами, посмотрел на Вовку. В Вовкиных глазах он перехватил уже знакомые ему озорные искорки.
- Да... можно... наверное. . - неуверенно произнес Сашка.
- Поедем! - твердо поставил печать Вовка.
Пока ребята заканчивали обедать, Женька уже вернулся.
- Где же твои вещи? - удивилась баба Тоня.
- Там, во дворе кинул. - пожал плечами Женька.
- Ну что? Вы согласны? - сказал он уже Вовке.
- Да. Мы идём. - ответил Вовка.
- Только надо червей сперва где-то накопать. - задумчиво произнес Женька. Потом сам себе ответил - Ничего, по пути на ферму зайдем - там и накопаем.
- А что на реку вообще-то брать нужно? - спросил Женьку Сашка.
- Ну, снасти у меня есть. С вас какая-нибудь еда ну и одежда на себя, и накрываться чем ночью будете. Ну, ладно, вы пока собирайтесь, а я вас во дворе подожду. - поставил задачу Женька и снова исчез.
Сашка и Вовка пошли в свою комнату собираться. Спустя 10 минут все были в сборе и друзья отправились на реку. Сначала шли огородами, чтобы срезать угол. Потом вышли на дорогу и зашагали по ней. Женька деловито топал впереди, показывая дорогу, и рассказывал о том, какая тут бывает зима, как сильно обычно разливается Дон и как заливает все вокруг. Как строят они ранней весной специальные мостки на высоком берегу и удят с них рыбу. И как вода потом снова отступает, оставляя на песке ил, а на деревьях - речные водоросли, и все потом мгновенно покрывается травой.
Сашка и Вовка слушали рассказы Женьки внимательно и с интересом. Им действительно все это было в диковинку. Они были поражены, как это босоногий мальчишка гордится своей станицей, любит эту степь, запах полыни и конечно... РЕКУ! Быструю и тихую. Этот волшебный мир - тихий Дон.
Дорога через степь с перелесками пролетела не заметно. Постепенно все разговорились, и к реке подходили уже весело болтая о всякой ерунде как старые друзья, как будто знали друг друга давным-давно.
У реки перед камышами Женька остановился и попросил подержать вещи Сашку. Сам пошарил в кармане, достал ржавый ключ от замка, раздвинул камыши, подтянул вверх штанины и шагнул вперед. В камышах была спрятана и привязана к берегу цепью на замке старая деревянная лодка. Чтобы достать до лодки Женька, поддерживая подвернутые штанины как можно выше, сделал еще один шаг.
Вода достала почти до колен. Придерживая лодку за цепь, Женька шагнул второй ногой в лодку. Лодка скользнула и Женьке пришлось схватиться за борт руками и, подпрыгивая на одной ноге все глубже и глубже, догонять подавшуюся вперед лодку. Штанины пришлось бросить. В результате одна из них предательски соскользнула в воду и полностью намокла. Забравшись в лодку, Женька бросил взгляд на ребят. Все трое дружно захохотали.
- Ладно, ничего страшного! Штаны только посушить теперь придётся пока еще жарко! - прокомментировал Женька с улыбкой.
Женька скинул штаны и остался в изрядно подмокших с одной стороны семейниках. Достал со дна весла, укрепил и в уключинах и снял замок. Сделав небольшой разворот на воде, Женька ловко подрулил носом лодки к самому берегу так, что ребята смогли запросто закинуть вещи и запрыгнуть сами.
С этой стороны реки до острова было плыть метров 50-60. Женька развернул лодку под углом к течению и стал грести в сторону острова. Вода сильно и бесшумно бежала вдоль деревянных бортов. Было видно, что грести, борясь с течением Женьке было совсем не легко.
- Давай помогу! - предложил Женьке Вовка.
- Де не, я справлюсь сам. - И снова налег на весла.
Ребята сидели на скамейке сзади и смотрели на Женьку. Женька упорно боролся с течением. Вот уже на его лбу стали появляться сперва роса, потом ее капельки начали собираться в более крупные росинки и скатываться по вискам и носу.
- Жень, ну дай погрести! Нам тоже хочется! Ты тут каждый день можешь кататься... - сказал Вовка и не дожидаясь ответа пересел на центральную лавку.
Женька улыбнулся...
- Ну греби, если хочешь. . Только смотри, держи вон на то дерево, а то будет течением сносить!
Женька встал со своего места и пересел на место Вовки. Было видно, что вся майка на его спине тоже стала мокрой от пота. Причалив к острову, мальчишки закрепили лодку и пошли с вещами за Женькой к месту будущего лагеря. Место для лагеря было выбрано отлично. Это была небольшая полянка, закрытая со всех сторон густым ивовым кустарником. Вся полянка была покрыта белоснежным чистым песком. В одном углу было оборудовано место под костровище, в другом конце было место, которое предназначалось для палатки.
За разговорами быстро разбили лагерь и поставили палатку. Долгий весенний день медленно клонился к вечеру. Солнце было еще достаточно высоко и грело, но по обостряющимся в воздухе весенним запахам было ясно, что день скоро закончится...
Река
После того как ребята разбили лагерь, Женька предложил немного прогуляться по острову, чтобы посмотреть его получше. Пацаны сняли обувь, и босяком пошли по отмели вдоль самого берега. Уже во всю стрекотали цикады, где-то куковала кукушка: За неспешными, важными, взрослыми разговорами и неторопливой прогулкой ребята не заметили, как совсем уже стемнело. Пока гуляли и возвращались назад, набрали сухих веток для костра. Вернулись в лагерь, развели костер и через несколько минут над костром весело шумел чайник. Периодический из носика вырывались капельки воды и падали на раскаленный угли.
Ребята сели вокруг костра. Женька расположился на перевернутом старом ведре, найденном незадолго до этого на берегу, Сашка и Вовка рядом уселись на ствол поваленного дерева.
Вы в первый раз ночью на реке? - спросил у мальчишек Женька.
Да, когда-то давно меленьким еще ездил с отцом, Ничего уже с той поездки не помню. - ответил Сашка.
Вовка ничего не сказал, только кивнул. Тем временем закипел чайник. Женька встал, снял его с костра и поставил с краю на угли. Затем достал из сумки пару щепоток чая и высыпал их прямо в чайник.
