С традициями античности связан и обычай вывешивания красного фонаря, как своеобразного символа над входом в публичные дома. (Поначалу это была вывеска в виде большого красного фаллоса.)
В период царствования Александра I попытки урезонить проституцию также носили репрессивный характер. И лишь при Николае I появились так называемые врачебно-полицейские комитеты, первый из которых был учрежден в Петербурге в 1843 году. Именно они фактически легализовали "веселый промысел".