Тогда вы скинули рюкзак с плеч и закатали рукава. Вы напряглись всем телом и почувствовали прилив магических сил и быстроты в своих движениях. В несколько шагов вы настигли первого орка и схватили его за руку.
Его клыкастая зелёная морда исказилась от злости, и он попытался вырваться, но ваша хватка оказалась каменной. Одним быстрым и лёгким движением вы опрокинули высокого орка на землю, одновременно заставив вещи из сундука у него в руках рассыпаться по земле. Он злобно зарычал и начал вставать, но вы быстро пригвоздили его шею к земле коленом. Другие крестьяне навалились следом. В это время подоспела подмога деревенских, и второй орк понял, что дела его плохи. Он отдал всё, что у него пытались забрать, и бросился наутёк.
— Верёвку давайте, верёвку, — оживлённо заговорили вы с крестьянами, но те наоборот стали подниматься на ноги со спины орка и качать головой.
— Да отпусти его с богом.
Не обнаружив поддержки и оживления, вы неуверенно сдвинулись с места, позволив грузному зеленокожему орку встать и последовать за своим товарищем. Он оглядывался на вас с неприязнью, но, похоже, связываться больше не горел желанием.
Крестьяне пособирали вещи, которые ветром разносило в поле, и гурьбой заспешили назад в деревню, а вы присоединились к ним. Заметив мужичка, который шёл один как-то в стороне, вы осторожно его спросили:
— А зачем мы их отпустили-то?
Тот посмотрел на вас недоумённо, а потом объяснил:
— Это же орки. Что мы можем им сделать? Ну свяжем да в погреб посадим. Придут другие и пожгут деревню. Эти — разведчики. Высматривают, где добыча побогаче. Другие-то намного посильнее будут. Ничего тут не оставят.
Ваша первая победа в поединке оказалась окрашена мрачными красками. Обещание, что это был ещё не конец и могли прийти более сильные противники, заставило вас чувствовать себя неуютно.
Впрочем, по возвращению в деревню вам поставили кружку пива и дали ночлег, вы закупились свежим провиантом и быстро забыли свои тревоги.
Вы шли чистым полем, где только местами виднелось несколько одиноких деревьев или кустарников. От горизонта до горизонта простиралось поле. Вы двигались в направлении следующей деревни, где собирались поймать попутную телегу до следующего пункта назначения.
Но вскоре мирная картина изменилась. Вы увидели вдалеке по левую руку какие-то тёмные точки, которые стремительно приближались. Чем дольше, тем отчётливее становилась вибрация под ногами. Застучали копыта. Вы уже видели, что к вам приближается множество всадников верхом на странных конях с рыжими, как пламя, гривами. Именно к вам, так как они никуда не собирались сворачивать и ехали прямо навстречу.
От страха вы забыли, как пользоваться магией, и беспомощно наблюдали за тем, как они вас настигают. Зелёная кожа быстро выдала в них орков. К счастью, они не растоптали вас, а стали окружать и быстро спешиваться.
Эти орки были ещё более устрашающими, чем те, которых вы видели. Разведчики казались по сравнению с ними довольно заурядными. Эти все были широкоплечими, весьма мускулистыми, ростом под два метра, а из-под одежды у них виднелась кольчуга. Когда они спрыгивали с лошадей, земля тряслась. Что важнее, они были все вооружены, кто копьём, кто мечом.
Дав знаки лошадям, они пустили их пастись, а сами обступили вас. Вы знали, что драка будет бессмысленна, но уже не представляли, как слинять при таком плотном оцеплении. Один из орков, мужчина с очень страшными длинными клыками, торчавшими у него из-под нижней губы, сделал шаг вам навстречу и смерил вас презрительным взглядом. Он заговорил с каким-то грубым акцентом, словно рявкая на букве «р»:
— Я лучший воин нашего клана Урк'Са. Мне сказали, что ты силён, человек. Назови своё имя.
Вы от страха позабыли, кто вы и откуда, и только промычали:
— М... м...
— Прояви мужество, человек! Иначе мы убьём тебя прямо здесь за то, что ты потратил наше время!
— Вре... потратил... Да я вас и не звал...
Воин в ответ фыркнул своими широкими ноздрями, словно смеялся.
— Какой дерзкий парень. Имя!
— Робин! — выпалили вы.
— Р-р-робин. Мне было сказано, что ты в одиночку одолел орка голыми руками. Я не поверил своим ушам и не верю своим глазам. Если орк, который с тобой встретился, врал, это будет несмываемый позор для него. Сегодня я должен узнать, говорил ли он правду.
— Я готова испытать его, — раздался голос откуда-то справа.
Вы посмотрели на женщину-орка, которая стояла недалеко. Она смерила вас холодным взглядом.
— Хорошо, Орка. Устроим дуэль. Дайте ему оружие!
Вам швырнули копьё с такой силой, что чуть не сломали рёбра, когда вы его ловили. Затем орки отошли в сторонку и расступились, позволив Орке занять позицию напротив вас.
У неё были чёрные длинные густые волосы. Она стояла напротив вас прямо и с неподдельной гордостью воителя. На плече у неё был короткий меч. Впрочем, он был коротким по сравнению с её мощной фигурой. А ещё у неё была грудь, которая виднелась даже под одеждой и кольчугой. На её орочьих клыках были надеты золотые кольца, что-то вроде украшений для дамы, как поняли вы.
Вы бросили взгляд на других орков. Они явно не собирались вам мешать. Это была дуэль, честная, один на один. Вы усмехнулись. Быть может, удача не совсем оставила вас?
Ведьма Гвидион объясняла, что ваша магия бездны черпала энергию из вашей души, а точнее — из похоти в ней. Желания. Именно поэтому вам было легко пользоваться ей во время секса. Вы немного сконфуженно, но пристально вгляделись в сильного и привлекательного врага, чувствуя, как кровь приливает к щекам и не только к ним.
Они думали, что вы щуплый человечек. Но у вас была сила, которая утрёт им носы.
Вы быстро взяли инициативу, метнув копьё с впечатляющей Силой. Но женщина-орк выдержала удар и ответила рубящими ударами меча. Вам удалось увернуться с помощью Скорости и Ловкости, но когда вы ударили её в живот кулаком, то сами сделали себе же больно. В порыве отчаяния вы попытались её поджечь, но только слегка обожгли.
— Щенок! — зарычала она, вот теперь по-настоящему злая.
— Сдаюсь, сдаюсь! — вы тут же подняли руки над головой и рухнули на колени.
Она выдержала не самый сильный, но всё равно гадкий залп магического пламени. Вы не знали, как можно ещё надеяться победить этого монстра.
Орка не стала вас слушать, а опустила меч и, прихрамывая на одну ногу, стала приближаться к вам с явной угрозой.
— Довольно, — вдруг раздался ещё один голос.
Это был тот самый воин. Он заслонил вас от гневной женщины-орка. Та остановилась и посмотрела на вас с ещё большим презрением, чем раньше. Кажется, ей теперь казалось позорным даже трогать вас. Она развернулась и заковыляла к своим, где с неё стали снимать обугленную одежду и дали ей волшебные исцеляющие снадобья.
Вы робко поднялись с колен и встретили взгляд воина орков, теперь уже более благосклонный.
— Мы закончили. Ты силён, человек, но не так силён, как воины Урк'Са. Пусть это будет тебе предостережением. Мы разорим столько людских деревень, сколько посчитаем нужным. Не вставай на пути орков.
— Эм... а ту деревню?..
— Мы пощадили. Эти бедняки нам не интересны. Сегодня речь шла о чести клана. По лошадям!
Они запрыгнули на своих коней и умчались прочь так же быстро, как и приехали. Последней отправилась в путь Орка. Она посмотрела на вас... пристально. Будто запоминала каждую чёрточку вашего лица.
Вскоре вы остались одни, с болью в запястье и ощущением, что вы очень, очень далеки от своей цели бросить вызов настоящему дракону.
Весь следующий месяц вы почти не сдвинулись с места. Вы остались жить в ближайшем селе и начали свои тренировки. Каждый день вы вставали рано и начинали колотить мешок муки, надеясь сделать свои руки крепче. Ещё вы нанялись батраком и таскали зерно, лодки по реке, копали заступом землю. Вы экономили деньги, питаясь за счёт своего хозяина, а сами пробовали (не очень успешно) из щуплого мальчугана стать хоть подобием мужчины.
Магия помогала вам улучшить качества своего тела, которыми оно уже обладало. Чем сильнее вы становились, пока занимались перетаскиванием зерна, тем сильнее могли быть потом в бою.
Ещё вы пытались практиковать заклинания и достигли определённых успехов. Магия была чем-то похожа на обычный счёт до десяти. Если повысить свою Силу в два раза, можно повысить в два раза Скорость и Восприятие. Но можно повысить свою Прочность в два раза, и у вас не останется сил поддерживать одновременно всё остальное. Проще говоря, вы должны были выбирать, какие благословения навести на себя, чтобы не проиграть так же позорно, как в прошлый раз. Зная всё это, вы постоянно дрались с воображаемым противником, пытаясь сымитировать разные ситуации.
Это было очень важно, ведь от этого зависела ваша жизнь. И вы каждый день трудились до седьмого пота.
И вот однажды, когда месяц был на исходе... Вдруг напали орки. Вы выбежали на крики женщин и детей из дома своего хозяина и увидели их. Десятки лошадей с рыжими гривами. Они приближались с двух сторон.
— Зовите гвардию барона!
Посыльный сел на лошадь и сумел умчаться на быстрой кобыле, пока село ещё не окружили. А вы стояли, смотрели на бегающих туда-сюда людей и понимали — вот и кончилось ваше времечко.
Вы залезли на крышу, высматривая врага. Их было много. Десятки орков при полном оружии. И тут вы заметили её.
Орка ехала в хвосте, её чёрные волосы развевались на ветру, осанка была всё такой же гордой. Вы стали отчаянно соображать, что же вам делать, и быстро поняли, что не сможете драться со всеми сразу.
