— В общем, Робин, я сейчас представлюсь. Меня зовут Квентина. Я богиня судеб, магии, вечности.
— А чья богиня?
— Что?
— Ну, говорят, у всех свои богини. Иногда даже похожие.
— Я богиня-покровительница города, где ты живёшь.
— Но я же из деревни?
— Когда-то там был город. Богиня вечности, всё такое… — Квентина тихонько вздохнула и бросила объяснения. — В общем, не важно, чья я богиня. Я здесь, перед тобой, во плоти. Разве этого не достаточно?
— Наверное.
— Замечательно. Скажи, Робин, ты когда-нибудь хотел отправиться в приключение?
— Хотел.
— Чудесно!
— Но я не могу.
— Почему же? — Квентина чуть наклонилась на троне, явно прислушиваясь к вашему ответу. Кажется, вы увидели прядь белых волос.
— Я не умею путешествовать. За всю жизнь я ни разу не покинул свою деревню.
— Никто не умеет путешествовать. Они просто встают и идут, Робин. Собственно, это я от тебя…
— У моей мамы было не так, — возразили вы. — Её забрал колдун.
— Я тоже колдунья, — заметила Квентина.
На это вам нечего было ответить.
— Может, хватит препираться и выслушаешь меня? — явно потеряв терпение, спросила богиня.
— Есть что-то хочется.
Она покачала головой под капюшоном и щёлкнула пальцами. Что-то тут же ухнуло у вас в животе. Вы тут же схватились за желудок.
— Это…
— Куриная ножка, без костей. У тебя в желудке.
У вас округлились глаза. Вы тут же представили, какие предметы могли бы ещё оказаться у вас в животе.
— Ладно…
Вы очень любили поспорить с людьми, но с богинями, пожалуй, шутки плохи.
Квентина закинула ногу на ногу, показав на свет свою обутую в сандалию ступню. Её кожа была смуглой, и вообще все эти изгибы под её мантией породили у вас в воображении определённые откровенные образы:
— Итак, Робин. Как я и говорила, мне нужен путешественник. То есть этим землям. Абсолютно не важно, что было у тебя в прошлом. Мне нужно, чтобы ты кое-куда пришёл и кое-кого укокошил.
— Эм, но я…
— Дослушай! — рявкнула Квентина, и вы поклясться могли бы, что само пространство зазвенело жалобным звоном. — Так, о чём это я… Ах да. Поверь мне, ты не первый и не последний. Всё это отработанная схема.
«Почему я?» — вертелось у вас в голове, но раздражать её ещё больше вы побоялись.
— Что мне за это будет? — брякнули вы.
— Хм, — Квентина покрутила ножкой. — Ты ведь знаешь, что такое приключения? Веселье, пирушки, сиськи, золото. Всё это у тебя будет, если захочешь.
«В чём подвох?» — подумалось вам, но у работодателя не спрашивают про минусы работы; обычно спрашивают у работника.
— Вы говорите, что всё это уже отработано кем-то. Где же они сейчас?
— У них всё хорошо.
— Что «всё»?..
— Всё замечательно. Слово богини.
Это звучало максимально неубедительно. Особенно учитывая, что вы никогда не слышали про богиню вечности и судеб. Кстати…
— Вы ведь назвали не всё, чему вы покровительствуете?
— М… Пожалуй, не всё.
— Я видел там, на алтаре, картинки.
— Не стоит называть барельефы древних картинками. Кто знает, вдруг ты встретишь их потомков. Тебя точно не поймут.
— В общем, на этих барельефах разные люди, они…
Квентина снова поставила ноги на каменный пол. Она откнулась на своём стуле.
— Хм, и тебе интересно, что делали эти люди? Ты хочешь узнать, что за ритуалы проводили в честь богини перед тобой?
— Нет, не то чтобы…
— Позволь мне прочитать твою судьбу, и я скажу тебе точно, что ждёт тебя в этом путешествии.
Квентина извлекла из своего широкого рукава хрустальную сферу. У себя на коленях она сжала прозрачный шар предсказаний перед собой и вгляделась в голубую приятную глазу дымку, которая заполнила его.
— Ага. Вот список, который я вижу прямо сейчас:
«Разбойница;
Тёмная эльфийка;
Ведьма;
Орк;
Бордель…»
Ого, и столько народу в одной комнате, — Квентина вдруг захихикала сама с собой, будто её восхищало то, что она видит внутри шара.
— Что это значит? — сконфуженно спросили вы.
— Прими моё предложение и узнаешь. Ну, или ты можешь возвращаться в лес и разглядывать «картинки» в камне. Что-то мне говорит, что твоя мамочка не слишком гордится сыночком, лёжа сейчас в сырой земле.
Это было попадание «в яблочко». Да, вы были бездельником и отвратительным собеседником, но у вас по крайней мере оставалась гордость. Гордость мужчины, гордость сына великого героя. Вы всю жизнь готовили себя к подвигам (по крайней мере мысленно). И теперь у вас есть настоящая возможность доказать, что вы на что-то способны. Впрочем, вам не слишком-то верилось в предсказания богини. Эта владычица судеб даже не понимает, что вы готовы сейчас на что угодно ради крыши над головой.
Но вы были с ней согласны. Что вам терять? Только свою никчёмную жизнь. Что угодно будет лучше, чем это, правда?
— Хорошо, я согласен, — сдались вы, закатив глаза.
— Чудесно. В общем, твоя задача — прикончить Королеву Драконов. Дорогу сам найдёшь.
— Чего?! — тут же опешили вы.
Драконы были безжалостными монстрами. Ни одному человеку из ныне живущих не удавалось их одолеть. Когда драконы терроризируют города, люди просто переезжают куда-нибудь ещё. Это бедствие. Убить кого-то, кого они считают королевой, — это звучит смешно, если посмотреть на ваши хилые ручонки.
Квентина даже внимания не обратила на вас:
— На первое время дам тебе кинжал. Пырнёшь кого-нибудь, если плохо посмотрит. Ну а там ты знаешь, опыт, уровень, накачаешь мускулы и вперёд. Так, и эти обноски я тебе носить не позволю. Всё-таки нужно держать марку. Примерь вот это. Тебе понравится.
Щёлк! Теперь на вас была новая одежда. Рубашка, довольно миленькая. А ещё… юбка… и розовые ботинки.
Вы похожи на какую-то девку!
— Пока-пока!
Вас снова окружал лес, но на этот раз вы были не на опушке. Под ногами был протоптанный тракт. Дорога шла прямо и исчезала за горизонтом. За спиной у вас оказался удобный мешок с лямками, судя по стуку — с провизией. В руке вы держали острый кинжал.
А ещё на вас была, блин, юбка!
— Какого хрена…
Вот так и началось ваше приключение. Вы не знали, за что взяться первым делом, но вам точно стоило найти какую-нибудь деревню, где есть нормальная одежда. А дальше…
«Опыт, уровни, качать мускулы?»
Разбойница
Стоял полдень. Солнце пекло нещадно, а вы всё шли и шли по дороге, не зная, куда она вас приведёт. Пара упряжек промчала мимо вас, поднимая пыль, но в другом направлении, так что оставалось лишь шагать дальше.
Стыдно признать, но у вас были мысли развернуться и отправиться назад, пока ещё не слишком поздно. Но возвращаться было некуда. Если уж искать где-то новый дом, можно сделать это и на новом месте.
Вас полностью застал врасплох резкий присвист позади. Вы мгновенно развернулись на 180 градусов.
Женщина появилась из леса, тянущегося по обе стороны дороги. Одета она была довольно пёстро: бандана, ярко-жёлтая рубашка, сиреневый платок, кожаные штаны и сапоги, а на шее — жемчужные бусы. Что важнее, на поясе у неё были ножны с мечом и кинжалом. Кровь начала приливать у вас к вискам, в ушах застучали барабаны. Вы и забыли, что на дорогах одиноких путников поджидают разбойники!
Женщина оценивающим взглядом оглядела вас с ног до головы.
— Ну и ну. Какая цаца. Тебе не одиноко на этой дорожке?
— Эм...
Вы ожидали чего угодно, но не сального комплимента. Медленно подкрадывалось неприятное осознание.
— Не боись. А то юбчонку намочишь. А-ха-ха!
Вы машинально закрыли руками свои ноги до колена, чувствуя себя на всеобщем обозрении.
— Кажется, вы не так всё поняли.
— А что мне нужно понимать? Такая красивая девка без сопровождения, без оружия. Составить компанию, а?
Да, ваши смутные подозрения подтвердились. У вас никогда толком не росли усы и борода, зато волосы вы носили до самых плеч. И в этих дебильных розовых ботинках и юбочке вы были вылитой девчонкой! Интересно, а это имеет какое-то значение в такой-то ситуации...
— Извините, но у меня нет ничего ценного. Ни золота, ни вещей. Я и сам сейчас еле свожу концы с концами.
— Дерьмовые новости! — тут же откликнулась разбойница, приближаясь к вам. — Но моё предложение в силе.
Вы сглотнули слюнку, когда она подошла вплотную. Разбойница обладала довольно заурядной внешностью. Под банданой у неё были спутанные чёрные волосы, нос курносый. Пока вы изучали её, она взяла зв подбородок вас и насильно повернула вам голову, бурча под нос: «Хороша чертовка».
— Э... Могу я отказаться?
Разбойница тут же схватила вас за грудь, и вы чуть не подпрыгнули от удивления.
— Это вряд ли. Раздевайся.
Её взгляд донёс до вас больше, чем слова. Ей было очень интересно взглянуть на то, что у вас под одеждой. В любой другой ситуации вы бы сказали, что удача наконец улыбнулась вам. Женщина сама просит вас раздеваться.
