Ему пришлось покачать головой, когда он повесил трубку. Она вела себя почти как человек некоторое время. Это было странно. В первый год после того, как они расстались, между ними не было сказано ни одного приличного слова. Это была бесконечная борьба за то, кто сможет вырваться из цепей другого. Конечно, он знал, что это была в основном его вина. У нее был их дом, их дети и большинство их друзей. Все, что было у него, это была боль и смущение от того, что он был брошенным идиотом, который никогда не видел, что это произойдет.
Но почти за год с тех пор, как она снова вышла замуж за этого парня Билла, о котором он никогда не слышал, она, казалось, превратилась в порядочного человека. Конечно, почти на шесть месяцев из этого она исчезла. Это Билл отвозил и забирал детей из их назначенных судом визитов, Билл, с которым он разговаривал. По какой-то причине она почти полностью избегала его. Однако она все еще была порядочной во всем. Но, несмотря на перемены, он все еще был так же осторожен с ней, как с плюющейся коброй.
Хотя Кэролайн и сказала, что это не свидание, он приготовил спагетти карбонара с нуля, что ей очень понравилось. И он купил хорошее белое вино Asti, потому что ей оно тоже нравилось. Он чувствовал себя как школьник, готовящийся к своему первому свиданию. Он пропылесосил кабинет и натер кухонные столешницы. Он хотел, чтобы все было настолько хорошо, насколько это возможно. Если это был последний раз, когда он проводил время с Каролиной в их доме, он хотел, чтобы это было настолько хорошо, насколько это возможно
Ровно в 7 вечера он услышал, как ее Saturn 2005 года подъехал к дому. Он приготовил спагетти и поставил их на обеденный стол вместе с вином, хорошей посудой и столовыми приборами. Он зажег две свечи в обоих концах комнаты и глубоко вдохнул ароматный воздух. И помолился о чуде.
Раздался стук в дверь, и что-то, чего он даже не знал, было хрупким, разбилось вдребезги внутри него от этого звука. В дверь стучали незнакомцы, а не женщина, вернувшаяся поговорить с мужем после недолгой разлуки.
Он открыл его и упивался ее видом. Она была одета в повседневный синий свитер-пуловер против ноябрьского холода и белые брюки, которые плотно облегали ее. Против своей воли он почувствовал, как его член начал покалывать. Он заставил себя думать о Холли, и это прошло. Он не мог сделать ничего, чтобы испортить этот последний шанс
«Привет», — сказал он, улыбаясь и вглядываясь в ее лицо в поисках подсказки о том, почему она здесь.
«Привет, Дэн».
Она вошла внутрь и понюхала воздух.
«Свечи и карбонара. Ты ничего не упустил, правда?»
Он пожал плечами и ухмыльнулся.
«Извините, но я должен был попробовать. Даже если это не свидание, не могли бы вы выпить бокал вина и немного карбонары? Просто двое людей немного поели и выпили по бокалу вина. Никаких обязательств».
Легкая улыбка исчезла с ее лица, и она покачала головой.
«Нет, я не останусь. Я пришла сюда поговорить, а потом уйду. Я не думаю, что это принесет какую-то пользу, но я должна была попытаться. Я не хочу разводиться с тобой, я не хочу пытаться забыть тебя. Но я честно говоря не думаю, что ты сможешь сделать то, о чем я собираюсь тебя попросить».
«Что бы это ни было, я это сделаю. Если ты дашь нам еще один шанс. Если я не любил тебя так сильно, как должен был, я это сделаю. Я проведу остаток своей жизни, чтобы наверстать упущенное за последний год. Я не знал, что разговариваю во сне, и, честно говоря, понятия не имел, что звал ее по имени в постели. Но ты не можешь просто так вырвать из своей жизни десять лет любви к кому-то. Никто не может. Это не значит, что я тебя не люблю».
Она села на диван в кабинете и посмотрела на него.
«О, я знаю, что ты любишь меня, Дэн. Я никогда в этом не сомневался. Я просто знаю, что ты любишь меня недостаточно. Рано или поздно наш брак закончится, пока в нашей постели трое, а в твоем сердце две женщины. Чем дольше я буду ждать, чтобы уйти от тебя, тем больнее мне будет. И я не сделаю тебе никаких одолжений. Ты либо вернешься к Холли, если она когда-нибудь поймет, какой идиоткой она была, либо найдешь кого-то нового, кого-то, кто не испорчен твоими воспоминаниями о жизни с Холли, и ты сможешь любить ее без всяких оговорок.
«Ты так ошибаешся».
«Возможно, но я так чувствую, и есть только один способ, что я когда-либо поверю, — это то, что ты сможешь забыть ее и начать жизнь со мной».
«Что угодно, просто назовите это, и я это сделаю».
Она посмотрела мне в глаза и сказала: «Тогда иди к ней и прости ее. Прости ее и скажи, что прощаешь ее, и это будет правдой. А потом возвращайся и убеди меня, что ты отпустил всю ненависть и боль, которые ты испытываешь к ней. Тогда я подумаю о том, чтобы вернуться к тебе».
Он уставился на нее ошарашенно. Из всего, что он мог ожидать услышать от нее, это было последнее.
Ему было трудно вымолвить хоть слово, но он услышал свой голос: «Конечно, я позвоню ей и поговорю с ней. Это будет нелегко, но...»
«Я хочу, чтобы ты встретился с ней лицом к лицу и сказал ей, что прощаешь ее за то, что она изменяла тебе, трахалась с другими мужчинами, забрала твой дом и детей и разбила тебе сердце. И это не могут быть просто слова. Я пойму это, когда ты вернешься ко мне, и просто это скажешь. Ты должен изменить свое сердце, Дэн, или у нас не будет никаких шансов — никогда».
Он просто смотрел на нее, пока она не встала, а затем прошла мимо него, открыла дверь и вышла из его жизни. Он простоял там, наверное, минут десять, прежде чем вошел на кухню и начал есть карбонару, не чувствуя ее вкуса.
Ему прийдётся простить женщину, которую он слепо любил, не понимая, что она сосала чужие члены, прежде чем прийти домой и подарить ему теплый, супружеский поцелуй, в котором, вероятно, все еще были остатки чужой спермы. Ему прийдётся простить женщину, которая трахалась с другими мужчинами, будучи замужем за ним, прежде чем встретить мужчину, в которого она влюбилась.
Он должен был простить женщину, которая отбросила десять лет интимных, случайных встреч и ночей в пользу новой жизни с незнакомцем. Он должен был простить женщину, которая разрушила его жизнь и даже не потрудилась сказать ему, почему он был для нее недостаточен, оставила его каждую ночь спрашивать себя, что с ним не так, что всей этой любви было недостаточно, чтобы удержать ее. Чего не хватало, чего ей не хватало в нем?
Почему Кэролайн просто не попросила его летать, хлопая крыльями. У него были бы такие же шансы сделать и то, и другое.
Он боролся со всем этим в те выходные, когда водил 7-летнего Боба и почти 9-летнюю Бекки в кино и боулинг, потому что они оба только что открыли для себя эту игру, благодаря любви Билла к игре. Он поморщился, когда они впервые заговорили о новом муже Холли и его интересах. Но дети хорошо разбираются в людях, и, похоже, этот парень им очень понравился, поэтому он мог смириться с тем, чтобы угождать их интересам, вдохновленным Биллом.
И он боролся с этим всю следующую неделю после того, как они уехали домой. Он не мог заставить себя набрать номер Холли, а когда он пошел забирать детей в ту субботу, он даже не смог посмотреть ей в глаза или сказать ей хоть слово.
Неделя превратилась в две недели, и у него снова были дети, хотя в постановлении суда говорилось, что она должна была позволять ему видеться с ними только каждые вторые выходные. Он не был уверен, почему она превратилась в почти человеческое существо, но все ее приличные поступки, казалось, происходили с тех пор, как она встретила и вышла замуж за этого парня Билла.
Оба ребенка спрашивали, оба раза на выходных, где Кэролайн. Она проникла в их сердца, и в обоих выходных была ощутимая тень, когда он сказал им, что у них была небольшая ссора, и она какое-то время живет со своей матерью. Они настояли на том, чтобы позвонить ей, и она согласилась поговорить с ними. Оба ребенка плакали, но, казалось, им нравилось разговаривать с ней. Хотя они давали понять, что она готова поговорить с ним, он отпросился. Он не мог говорить с ней, пока ее неудовлетворенное требование стояло между ними, как неразорвавшаяся мина.
Затем прошел месяц, и однажды, когда он сидел у здания ее офиса в центре Джексонвилла, он увидел, как она вышла на улицу с блондином Фрэнком, сопровождавшим ее к ее машине. Пока он смотрел, он увидел, как высокий мужчина наклонился, чтобы поцеловать ее в губы и обхватить одну грудь, где ее не могли увидеть коллеги, выходящие за ними. Дэн увидел, как она повернула лицо, так что губы Фрэнка коснулись ее щеки, но она позволила ему коснуться ее груди на мгновение, прежде чем пожать плечами.
Еще одна маленькая смерть была внутри него, пока он наблюдал за этой сценой. Он не сомневался, что она была с ним честна и что она больше не трахалась с Фрэнком. Но Фрэнк преследовал ее, в этом не было никаких сомнений, и мало-помалу он заявлял на нее права. К тому времени, как развод состоялся бы, она без всякой борьбы упадет с ним в постель.
Через пять недель после их последнего разговора в том, что было их домом, в 10 утра в офисе страхового агентства Дэна появился мужчина с официально выглядящим пакетом. После того, как он передал его Дэну и сказал: «Вас обслужили», он повернулся и вышел. Дэн забрал его, сказав своим сотрудникам, что его не будет до конца дня. Вместо того чтобы пойти и напиться, он обнаружил себя едущим в Джексонвилл-Бич.
Он прошел всю длину пляжа от Джексонвилл-Бич до Нептуна и Атлантики и обратно, вероятно, 10 миль или больше, за следующие семь часов. С Атлантики дул холодный ветер, и он был одет только в легкую куртку, но это не имело значения. К 6 часам вечера стало почти совсем темно, и он остановился, чтобы посмотреть, как из-за облаков появляются звезды.
