И я решила вытоптать новую тропу, срезая углы старой. Зря я это сделала: Примерно через час я уже ни на что не надеялась и окончательно пала духом, то есть пыталась определить север по бородам мха на поваленных стволах. Источником моих злоключений послужил "эффект черновика". Для новичков в теоретической магии поясняю: "эффект черновика" - искажение плоскости пространства, скомканного, как исчерканный лист. Тропки на самом деле являлись как бы пересекающимися линиями сгибов, кратчайшими путями из одной точки в другую.
А между ними находились "горбы" смятой реальности. Чтобы представить себе их масштаб, сравните гладкий лист тонкой гербовой бумаги локоть на локоть: и шарик величиной с лесной орех, до размеров которого этот лист можно скомкать. Свернув с тропы, я как бы расправила шарик и теперь могла находиться в любом углу листа: и блуждать по нему до полного одичания. Мрачная перспектива. Искажение пространства внешне никак не проявляется, но уж я-то, магичка, могла бы почувствовать изменения в течениях подземных энергетических линий. За все надо платить, за глупость тоже. Когда-нибудь кто-нибудь да найдет мой унылый скелет, проросший незабудками. Пока же приходилось влачить скелет в себе, и он казался чересчур тяжелым для усталых ног.
Я присела на пенек, и мне ужасно захотелось пирожка с повидлом. Я ничем не могла объяснить это странное желание, но оно все усиливалось. Вот тебе и Догева, вот тебе и пирожок с начинкой. Ее, наверное, быстрее обойти по периметру, чем насквозь, лесом. Кстати, именно незначительные размеры Догевы спасают вампиров от территориальных войн с людьми. "Не стоит связываться из-за пяти квадратных верст" , - думают короли, обеспокоенные демографическим взрывом. А из-за пятидесяти? Пятисот? Да бог его знает скольких. Свернутое пространство непредсказуемо. Муравьи тоже. Пока я мечтала о пирожках, они коварно напали с тыла, поднялись по высоким сапогам, рассредоточились в разных частях моего тела и по сигналу кинулись в атаку. Стараясь не поддаваться панике, я торопливо стряхивала рыжих тварей, норовивших прогрызть меня насквозь. И угораздило же меня прикорнуть на муравьиной тропе, в пяти локтях от внушительной груды из игл и сухих листиков, неприятно переливающейся от копошения несметного воинства!
Догевский лес славился не только муравьями - мухоморы и волки в нем тоже не переводились. Второй появился среди первых как привидение. Невероятно, сказочно, снежно-белый зверь опирался передними лапами на поваленный замшелый ствол, наклонив лобастую голову и насторожив уши. Черный влажный нос с интересом принюхивался: ко мне. Меня немного успокаивали только две вещи - он был один и далеко. А еще я припомнила, что летом волки не нападают, и стала раздумывать, как бы потактичней ему об этом сообщить.
Волк облизнулся, показав розовый здоровый язык. Для сытого он был слишком любопытен, да и на язвенника-вегетарианца тоже не походил. А других причин, препятствующих моему съедению, у него вроде бы не было. Мухоморы и поганки, как солонки и перечницы, красиво сервировали лужайку. Морда волка расплылась в довольной ухмылке, зверь вскочил на ствол. Здоровенная скотина, с теленка. Интересно, как в такой ситуации повела себя та девочка, с гобелена? Наверняка плохо кончила.
- Вы не подскажете, где здесь дорога? - громко спросила я, буравя волка взглядом. Тот сомкнул челюсти, удивленно клацнув зубами. - Вы вообще местный?
Волк на всякий случай вильнул хвостом.
- Вы не боитесь гулять в одиночестве? Тут, говорят, вампиры водятся.
Волк издал нечто вроде нервного "Грр-х-ха" и спрыгнул со ствола. Слава богу, по ту сторону. Встряхнулся, словно ввинчиваясь в поток воздуха - морда уже остановилась, а хвост только набирает обороты. У меня мелькнула мысль: а что, если передо мною пресловутый монстр? Волк укоризненно покосился в мою сторону. Правильно. Я бы на его месте тоже не признавалась. За спиной что-то хрустнуло, я вздрогнула и оглянулась, застав катящуюся по земле еловую шишку. Я торопливо повернулась обратно к волку, но того уже и дух простыл. Боязливо подкравшись к стволу, я разглядела четкие следы когтей на цветастом лишайнике.
Сразу за стволом начиналась дорога. Начиналась из ниоткуда, словно змея, хвост которой прищемило упавшее дерево. От волка осталось три отпечатка в пыли - либо он провалился сквозь землю, либо вознесся на небеса живьем.
Воздав хвалу как богам, так и мракобесам, я перелезла через ствол, пачкаясь в зеленой плесени. Выбора у меня не было - дорога вела на северо-восток, то есть не могла быть одним из лучей Креста. Как еще попасть в центр Догевы, я не знала. Оставалась слабая надежда на слияние дороги с Крестом или встречу с местным жителем, которая состоялась сразу за поворотом.
Незнакомка живо напомнила мне грача. Черный плащ, черный комбинезон - глухой, под горло, черные сапоги, черная сумка на длинной перекрученной лямке болтается на правом плече. И красота какая-то черная, зловещая: хрупкое бледное лицо, словно ее только что выпустили из склепа, заостренный нос, черные глаза, из-под капюшона выбиваются пышные черные локоны. Единственное яркое пятно - неестественно алые губы, которые девушка периодически покусывала. В общем, заурядная вампирка.
Она стояла на четвереньках в метре от обочины и целеустремленно ковыряла твердую лесную землю заостренным железным совочком. Вряд ли грачеподобная красотка занималась поисками дождевых червяков. Нет, она рылась в земле с таким воодушевлением, словно откапывала клад или гроб. Пораскинув мозгами, я остановилась на отвергнутом варианте, ибо девушка, отбросив лопату, уже обеими руками тянула из земли нечто напоминающее червяка-переростка. Подергав с одной стороны, девушка обежала яму и возобновила свои титанические усилия. Червяк извивался, упирался и хлестал ее хвостом по лицу. Я решила вмешаться:
- Эй, помощь нужна?
- А ты как думаешь? - неожиданно свирепо рыкнула вампирка. - Держи его, быстрее, а то уйдет!
Приглядевшись, я узнала махровый корень червец-травы. Сжимаясь и пульсируя, он норовил проскользнуть между пальцами и скрыться под землей. Я крепко схватила толстый корень а вампирка начала торопливо отгребать землю от корня. Можно было и обрубить корень, но остаток все равно погибнет, а каждый его вершок ценится на вес золота, входя в состав множества зелий, отваров и декоктов. Червец-трава не так уж редка, да вот изловить ее знахарю не легче, чем пешему человеку - зайца. Одно-двухсаженное корневище оканчивается невзрачным побегом с зеленоватым цветочком на конце, который при малейшей опасности "ныряет" в землю и пережидает там смутные времена.
Корень уперся и никак не желал вылезать. Вампирка скинула плащ, задрала юбку и ловко уселась своей бледной писькой на корень. Держа его уже в 4 руки мы буквально трахали ее, вырывающимся корнем. Я с завистью смотрела на как она в блаженстве покусывает губы, как чувственно вздымается ее грудь и с трудом удерживалась от того чтоб не залезть ей под промокшую от пота блузку. Корень надо было обязательно удержать, а то зароется и не откопаешь. Минут через 10 такой пытки корень запульсировал и излился во внутрь вампирки - даже лужица собралась в ямке от вытекших из письки соков. Живот у нее слегка вздулся и травница забилась в оргазме. Обессиленный корень легко подался и я его быстренько выдернула из земли. Обсосав его я потянулась к губам девушки, но она отпрянула и отобрала у меня корень.
- Спасибо, малышка, - небрежно обронила девушка, запихивая свернутый кольцом корень в холщовый мешочек, а мешочек - в черную сумку.
"Деточка" , "крошка" , "малышка" даже от коллеги-Травницы: С четырнадцати лет на "ты" меня называли только одноклассники и Учитель. А здесь все как сговорились. Словно мне не восемнадцать, а восемь лет. Или оценка идет в соответствии с интеллектом? Тогда мне, пожалуй, семь:
- Всегда к вашим услугам, бабушка, - язвительно сказала я.
Мы встретились глазами. Девушка недоуменно сдвинула брови:
- Как ты меня назвала?
- А ты?
Вампирка потерла лоб и вздохнула:
- Но: ах да, ты же человек. Тогда извините, девушка.
Излишняя официальность меня тоже коробила:
- "Ты" можешь оставить, как-никак коллеги.
- Что?
- Ну, я магичка, - беспечно пояснила я, не обращая внимания на вытянувшееся лицо собеседницы. - Не Травница, правда, но общее травоведение на "отлично" сдала.
Похоже, старминская высшая Школа не внушала доверия местным специалистам.
- Опять?! - Визгливо охнула девушка, роняя сумку.
- Что - опять?
- Он совсем спятил!
- Кто?!
- Мало ему проблем, теперь еще заклеймят детоубийцей! - Вампирка осеклась, столкнувшись взглядом с кустом черемухи. Там, мне показалось, мелькнуло что-то белесое, но точно поручиться не могу, потому что черемуха отцветала и была белесой сама по себе.
- А, ну тогда ладно, - облегченно вздохнула девушка, постепенно успокаиваясь. - Я уж подумала, что ты одна.
- А кто второй?
- Может, сначала познакомимся? - увильнула от ответа. - Меня зовут Келла.
- Просто Келла, - окончила я за нее. - Мне, я думаю, представляться не надо. Хотя до сих пор не могу понять, почему.
- Телепочта. Она опередила тебя на два дня. Странно, что я не узнала тебя сразу.
- Неужели так трудно узнать в человеке - человека?
- В Догеве много людей, - возразила Келла. - Я не могу знать всех в лицо. И вообще, в наших лесах можно встретить кого угодно - те, кого вы называете "разумными расами" , не чураются вампиров, в отличие от вас, людей.
При слове "людей" я сразу представила сырое подземелье, груду скелетов, пыльные склянки для крови, ржавые клети и прочие атрибуты темницы, где содержат доноров. То, что люди согласятся жить в Догеве добровольно, мне просто в голову не приходило.
- А почему тогда я никого из них не видела? - с опаской спросила я, ожидая чего-то вроде "Сейчас увидишь!" , и что меня потащат и запрут вместе с остальными в антисанитарных условиях склепа.
