- Тсс, - прошептала Лидия в самое ухо. – Сейчас всё увидишь сама, потерпи… Аккуратнее, здесь ступенька.
Анна понятия не имела куда её ведут. Она одновременно испытывала множество смешанных чувств. Волнение, нервное возбуждение, тревогу. Анна спускалась по лестнице между двумя женщинами, поддерживающими её под руки. Внизу, на удивление, было очень тихо. Совсем никаких голосов.
Сердцебиение журналистки становилось всё чаще. Она осторожно ступала каблуками по ступеням. Анна спускалась вниз, в неведомое…
*****
Сергей незаметно вылез из багажника, как только поступил сигнал. Придерживая дорогую «игрушку» (позволяющую снимать видео высокого разрешения), он тихонько стал лавировать между машинами. Ему удалось незаметно прокрасться к большим витражным окнам. Репортёр поднял голову и заглянул внутрь.
Дамы и господа в чёрных балахонах, чего-то ожидали в холле. Их лица скрывала традиционная, белая венецианская маска Баута. Оператор настроил камеру, и незаметно снимал собравшихся. Во главе всей процессии стоял высокий господин в красном плаще и такой же маске. Он повернул за лестницу, а остальные последовали за ним. Ряженные исчезали один за другим пока холл не опустел.
Не выключая камеры, Сергей гуськом поспешил вокруг дома, выискивая чёрный ход. Он был с другой стороны особняка. Парень взбежал по лестнице и дёрнул за ручку двери. На замке. И что же теперь? Все окна тоже были закрыты. На второй этаж не забраться, нет ни деревьев возле дома, ни лестницы. Оставался только один вход. Через парадные двери. Если они не заперты.
Сергей вернулся к тому месту, откуда наблюдал. На цветочную клумбу под окном. Внутри по-прежнему никого не было. Тишина. Оператор уже хотел двинуться к парадному входу, как наверху заметил движение. Сверху, по лестнице спускались четыре женщины. Одна из них с чёрной повязкой на глазах. Если бы не короткая стрижка золотых волос, Сергей ни за что не узнал бы Анну.
Две дамы вели её под руки, а третья шла позади. Репортёр внимательно наблюдал за процессией. Женщины исчезли под лестницей как и остальные гости.
Сергей всё запечатлел. Похоже, Анна была права. Это точно не светский вечер. Он должен попасть внутрь, чего бы это не стоило. Сергей подкрался к парадным дверям и потянул ручку на себя. Створка, жалобно скрипнув, податливо раскрылась. Сергей замер на пороге, прислушался, оглянулся по сторонам и вошёл внутрь, старательно прикрыв за собой двери. В роскошном особняке было пугающе тихо. Только огонь в камине мирно потрескивал из левого зала.
Так, они все скрылись под лестницей. Значит, там должна быть дверь. Сергей подошёл и осмотрелся. Ничего, кроме маленькой кладовой. Заглянул. В коморке было темно, тесно, и едва хватала места для одного человека. Мётлы, швабры, рабочая одежда и старая ветошь. Что за фокусы? Сергей вышел в коридор и ещё раз осмотрелся. Провёл руками по стенам, но ничего не обнаружил. Вернулся в кладовую. Пол был абсолютно ровный, старые мраморные плиты. Никакого потайного люка с кольцом. Где-то должен быть скрыт рычаг или кнопка. Сергей начал методично обшаривать и гладить руками стены. Кажется, он обыскал всю кладовую, ничего. Взгляд Сергея зацепился за старую распределительную коробку в углу чуланчика. Открыл крышку, паутина и оборванные провода. Зачем она тут? Попытался снять. Не поддаётся. Попробовал повернуть в сторону, вдоль плоскости стены. Получилось. Коробка скрывала в стене не большое углубление. Сергей ощупал пальцами нишу и обнаружил потайную кнопочку. Кажется нашёл. Он осторожно надавил, и задняя стенка тихо отъехала в сторону, как дверца шкафа-купе. Молодой человек вглядывался в открывшийся проём. Вниз уходила каменная лестница. Было темно, и только одинокие тусклые светильники подсказывали путь вниз.
*****
Анна слышала только цокот каблуков и шуршание накидок. Они продолжают спускаться куда-то вниз, по щербатым каменным ступеням. Температура воздуха несколько понизилась. Лестница кажется бесконечной. Вот уже несколько минут как Анна осторожно ступает перед собой, ничего не видя. Провожатые крепко придерживают её под руки.
Анна больше не предпринимала попыток разговорить свою «свиту». Они были молчаливы, как рыба. Журналистка была взволнована, но в то же время ощущала приятное тепло во всём теле. Снаружи ей было прохладно, а внутри горячо. Чувства, близкие сексуальному возбуждению, в самом его начале. Возможно, они ей в питьё подмешали, что то схожее с афродизиак, предельно обостряющим чувства.
Наконец лестница закончилась. Анна и её сопровождение входят в огромную, подземную залу. Журналистка поняла, что в помещении они уже не одни. Шорох одежды, шёпот, треск факелов. Блондинка нервно сглотнула. Сердце учащённо билось в груди. Женщина представила, что сотни глаз смотрят на неё. В следующую минуту Анну остановили.
- Сегодня. – Раздался в тишине низкий и торжественный мужской голос. – В божественную ночь «Осеннего Полнолуния», мы смерено будем молить лучезарного Асмодейя проявиться и принять от нас дар.
- Опустись на колени Энн. – Незнакомый женский голос раздался у самого уха.
Журналистка, повинуясь, исполнила приказание. Колени коснулись какого-то теплого, упругого покрытия.
- А теперь наклонись.
Анна замешкалась. И чья та рука настойчиво надавила на спину. Женщина подчинилась и почувствовала как шея легла в какое-то углубление, запястья так же поместили в специальные ложбинки для рук. Опустили верхнюю часть колодок, не позволяющую жертве подняться или вытащить из отверстий голову и руки. Колени широко развели в стороны, а щиколотки крепко привязали к чугунным кольцам, закрепленным в помосте.
Женщину освободили от повязки на глазах и сняли накидку. Анна не сразу смогла сфокусировать взгляд. Она хлопала ресницами, вокруг было темно и всё плыло перед глазами. Наконец её взор прояснился, и женщина увидела толпу людей в чёрных балахонах до самого пола. Их лица были скрыты масками Баута и тонули в тени больших капюшонов.
«О боже… Я была права!» - с ужасом осознала Анна. «Это какой-то культ! Секта, чёрт их дери!». И она голая, беспомощная, стоит на четвереньках, связанная средневековыми оковами. Что теперь будет?
- Развяжите меня, немедленно… - её уверенный голос оборвался резким болезненным вскрикам. – Ай-й-Й-Й… - когда удар хлыста, резанув воздух, обрушился на её белые ягодицы.
Попа в месте удара вспыхнула огнём. Служительница культа, опустившись на одно колено, так чтобы быть вровень с головой Анны тихо, но отчётливо произнесла.
- Энн, ты нарушаешь порядок церемонии. Сохраняй торжественную тишину. И запомни, после каждого слова ты будешь наказана ударом хлыста.
Голос под маской был не знаком. Но Анна распознала в менаде Лидию, по тому, как женщина её назвала и знакомому амулету с изображением глаза на шее. Видимо Баут изменял голос того, кто его носил.
- Да вы тут психи все-е-е… - Новый удар по ягодицам прервал фразу женщины на полуслове.
После третьего удара, вертя горящей словно в огне задницей, Анна поняла, что ситуация не оставляет ей выбора.
Журналистка покрутила головой, насколько это было возможно. Помост, на котором находилась Анна, окружали кольцом служители культа с большими африканскими барабанами. Чуть левее, располагался настоящий каменный трон с высокой спинкой, которая представляла собой рогатого козла с телом мужчины и грудью женщины. На лбу козла вырезана пентаграмма. А его руки служили подлокотниками, и казалось, что сам Сатана обнимает усевшегося в трон, человека. Анна много раз видела это изображение в интернете. Рядом с троном стоял высокий мужчина в красном плаще. Его лицо скрывала, такая же белая маска, что и у остальных сектантов окружающих помост плотным кольцом. Человек в красном плаще был - Верховный Жрец и Черный Маг Ордена.
Теперь у Анны нет никаких сомнений. Это самый настоящий сатанинский культ, и она попала в логово дьявола. И выбраться отсюда невозможно, только Сергей был её последним шансом. Но удастся ли ему прокрасться сюда незамеченным. Она очень в этом сомневалась, но не могла себе позволить утратить надежду.
Прямо перед помостом был установлен кубоид, одна из сторон которого была зеркальной и Анна могла наблюдать своё бедственное положение и то, что происходит за спиной. Женщина не догадывалась, что внутри кубоида находится видеокамера, фиксирующая лицо жертвы в режиме «Портрет».
*****
Сергей старался спускаться по лестнице очень тихо. Где-то внизу он слышал цокот каблуков женщин. Примерно на середине пути Сергей почувствовал лёгкий сквозняк по ногам. Он опустил голову вниз и увидел в стене вентиляционную шахту, закрытую решёткой. Парень пошёл дальше, цокот каблуков всё отдалялся. Наконец Сергей увидел нижнюю ступень. Он пригнулся и спустился ещё ниже, пока не заметил спины людей, с ног до головы одетых в чёрные рясы.
Сектантов было слишком много, и они стояли очень близко к выходу. Он просто не сможет пройти дальше, чтобы оставаться не замеченным. Никак…
«Решётка, вентиляция, надо пробовать!». Сергей поспешил наверх, добежал до той самой решётки и опустился на колени. Дёрнул за прутья, но решётка лишь слегка зашаталась, а по углам просыпалась кирпичная пыль. «Значит можно расшатать. Надо действовать». Потихоньку решётка поддавалась всё больше и больше. Сергей решил, что пора и крепко вцепившись руками в железные прутья, изо всех сил потянул на себя. Парень натужно кряхтел. Решётка медленно, нехотя начала вылезать из кладки. Всё, вход в лаз свободен.
Отдышавшись, Сергей посвятил телефонным фонариком в темноту. Проход был слишком узким, придётся ползти на коленях. Репортёр повесил камеру на шею и пополз по тёмному тоннелю, освещая себе путь мобильником. Двигаться было не удобно. Парень прополз метров двадцать и оказался на развилке. Один тоннель уходил влево, другой вправо. Прикинув своё положение относительно зала, Сергей уверенно свернул налево. Он полз долго, пока не увидел впереди свет. Наконец парень добрался до вентиляционной отдушины. Свет исходил от факелов снизу. Оператор осторожно заглянул в отверстие.
