– Да куда же несешься, бешеный ты наш! – Ксюша подскочила от неожиданности. Кот пробуксовывал по ламинату своими когтями и затормозил у ног соседки, тут же принявшись урчать и тереться о ноги старушки.

– Какой резвый он у вас! Пушистый, ласковый звереныш. Сколько лет живет он с вами?

– Семь полных лет, исполнилось недавно.

– А худенький какой, завтра ему гостинцев занесу. Да, ты у нас хороший, ручной такой.

– Уж он не голодает, в нем весу по годам.

Елизавета Михайловна грациозно присела, не испытывая ни малейших затруднений для своего возраста, чтобы погладить кота. Шеймус довольно мурлыкал и вился вокруг рук старушки, тыкая носом в ладонь. Ксюша тоже присела на корточки и попыталась вытащить из-под лап кота разбросанные покупки, чтобы запихать их обратно в пакет.

– Ну что ж, пошла старуха. Вижу вы справляетесь одни, – Елизавета отворила дверь, и на последок улыбнулась Ксюше, – Была я рада повидать тебя, дитя.

– Взаимно, Елизавет Михайловна, всегда вам рады.

Соседка плавно закрыла дверь, замок отчитался звонким щелчком. Ксюша взяла пакет с порога и понесла его содержимое в комнату.

Её мысли снова вернулись к брату. Где он сейчас? Все ли с ним в порядке? Терзаемая мыслями, Ксюша несколько раз попыталась позвонить Жене, но каждый раз в телефон отзывался только гудками, что ещё сильнее трепало её нервы. Наконец, она решила, что брат вероятно не хочет сейчас с ней разговаривать, или ему просто не до звонков. Если он всё ещё с той девушкой, то, вероятно, просто рисуется демонстративно игнорируя трубку, или же вовсе не слышит телефон, обжимаясь с ней где-нибудь в парке. Подумав об этом, Ксюша решила написать сообщение с просьбой перезвонить ей, как только у брата появится такая возможность.

Попытки дозвонится до брата снова не увенчались успехом и Ксюша решила отвлечся вернувшись к телевозору. Она набрала вкусняшек из холодильника и принесла их в зал. Наконец-то она сможет лопать, развалившись в кресле и смотря сериалы, без риска услышать наставления от папы о том, что любая еда должна быть только на кухне, или лекции о том, к каким нарушениям пищевого поведения может привести поедание хрустяшек перед телевизором.

– Ой! Фу, ну как так бездарно можно было проиграть бой! Ты же Красный змей, искуснейший боец с копьем. Ну и дурень! – причитала Ксюша в экран, смахивая с колен крошки на пол. Ей на глаза попался лежащий на журнальном столике телефон.

– Черт, Женя, ну что же ты не звонишь…

Стоило серии закончится, и тревожность снова накрыла Ксюшу. Она металась по квартире, не находя себе места от волнения. Еще несколько попыток дозвониться до брата не увенчались успехом. Ксюша уже начала грызть ногти, перебирая в голове всевозможные ужасные события, которые могли произойти с Женей. А ведь это ей доверили присмотреть за ним, оставили за старшую. Натворила же она делов. Хоть бы с ним все было хорошо, вопрошала она в пустоту, когда телефон коротко провибрировал, и на загоревшемся экране высветилось сообщение от брата.

Ксюша поспешила схватить телефон и прочитала: "Не названивай мне, пожалуйста. Все нормально".

И это все? Ксюша почувствовала неладное. Брат никогда не игнорировал ее звонки и сообщения. Ситуация серьезная, решила Ксюша. Брата сейчас же надо найти и поддержать, нельзя вот так все оставить.

Ксю на ходу настрочила в ответ смс: "Енька, где ты сейчас? Я очень волнуюсь, пожалуйста, возьми трубку", в надежде, что брат сразу же ответит, и, не дожидаясь ответа, начала переодеваться в уличную одежду. Она натягивала топ, когда телефон отозвался лёгкой вибрацией, и на экране высветилось новое сообщение: "В парке. Не переживай".

Следующее сообщение Ксюша набирала уже в лифте: "Никуда не уходи, я сейчас подойду к тебе". Последнее сообщение брат оставил без ответа, и Ксюша, выбежав из подъезда, бросилась в сторону парка.

Она довольно быстро нашла Евгения, увидев его через озерцо на другой стороне, сидящим на лавке. Ксюша помчалась к нему, огибая озеро и распугивая медленно гуляющие вдоль него пенсионеров.

– Жень, ну блин, я чуть с ума не сошла сегодня, – добежав до лавки и пытаясь отдышаться от бега, Ксюша упёрлась рукой в бок. – Нельзя же вот так.

– Как? – буркнул брат. Он сидел понурый, опустив голову и рассматривал ползающего в траве жучка у своих ног.

– Нельзя игнорировать звонки после…, – Ксюша запнулась, пытаясь подобрать правильные слова для описания произошедшего, – такой неловкой ситуации. Я уже начала думать, что с тобой что-то случилось. Что-то серьезное, – добавила она, и из её глаз потекли слезы.

Женя поднял взгляд и увидев слезы сестры от удивления открыл рот.

– Ксюша, да ты чего… Ты чего плачешь?

– Извини меня, дуреху такую, – Ксюша упала на лавку рядом с братом и уткнулась ему в плечо. – Я правда не знала, что ты с кем-то на кухне, мне капец как стыдно.

Эмоции, накопленные за день, начали вырываться из неё между всхлипами.

– Но ты же… В этом нет твоей вины. Я домой не хотел идти и трубку не брал потому что думал, что мне теперь крупно влетит от тебя и родителей.

– Влетит? За что? Я не пойму, Жень, за что тебе должно влететь от меня? – быстро прошептала Ксюша.

– Ты же все видела… Ты же застала меня с ней…

– Ну да… Если честно, я немного шокирована. Но я не пойму, почему ты ждёшь от меня осуждения? – пролепетала она, глядя на брата через челку, закрывающую половину его лица. – Ты думаешь, что я названивал тебе, чтобы отчитать?

Ксюша придвинулась к нему ближе и положила ему руку на плечо.

– Женя, я твоя сестра, и за подобное я тебя никогда не буду осуждать. С тех самых пор, когда твой папа и моя мама сошлись, у меня появился брат. И не важно, что нас не связывают кровные узы, я по-настоящему люблю тебя как брата. Ты же мой маленький братик, всегда им был и всегда останешься. И с чего ты возомнил, что из-за… твоей девушки у нас возникнут проблемы?

По лицу Жени скатились две крупные слезы, но Ксюша с облегчением заметила, что теперь он улыбался. Еня обнял её в ответ, а после утер с лица следы от слез.

– Спасибо тебе. Я не ожидал такого.

– Я и сама не ожидала, если честно, – промямлила Ксюша. – Я могу задать один вопрос, или может сейчас не самое подходящее время?

– О ней?

– Да, – слегка помедлив сказала Ксюша.

– Ну да, наверно ты можешь спросить.

– Кто она?

Женя глубоко вздохнул.

– Это моя учительница по истории. Ведёт у нас чуть больше года, её поставили к нам после Ольги Владимировны, когда та в декрет ушла.

– Ох, Женя…

– Ты же сказала, что не будешь осуждать?

– Я и не осуждаю! Я просто волнуюсь, и ты должен понять мое волнение. Оно не беспочвенно.

– А почему ты так волнуешься? Ты думаешь, она пользуется мной?

– Ни в коем случае я так не думаю. Но ты уверен, что отношения между тобой и учительницей не нанесут вреда? Вреда вам обоим?

– До сегодняшнего момента нам удавалось все скрывать, – признался Женя. – И если ты не проболтаешься…

– Никогда! Я ни слова никому не скажу. Вот только… Только если ты пообещаешь мне, что ты будешь думать о том, к каким негативным последствиям для нее это может привести, если про отношения кто-то узнает. И если ты почувствуешь, только на миг, что она тобой пользуется…

– Да не пользуется она мной, – вскипел брат.

– Да я и не утверждаю, что пользуется! Я просто хочу услышать от тебя обещание и быть уверенной в том, что ты знаешь свою цену, и что осознаешь опасность подобных отношений в твоем возрасте.

– Пф. Цену? Да я вообще удивлен, что она во мне что-то нашла.

– Почему ты так говоришь?

– Посмотри на меня. Тощий. Нескладный. Умом я тоже не блистаю. Любовник из меня никакой, – повесил голову Женя.

Ксюша поняла, что сейчас ступает на опасную территорию. Если они с братом пересекут черту братско-сестринских отношений и впустят друг друга в интимное пространство, пути назад не будет.

Но все же Ксюша собралась с мыслями, решив, что брату сейчас нужно выговориться, не важно насколько интимным будет разговор, и спросила:

– А почему ты решил, что ты, ну, плохой любовник?

– Я ничего не умею, – сконфужено ответил брат.

Ксюша не удержалась и хихикнула. Но увидев гневное выражение на лице брата, в миг приняла серьезный вид.

– Ну да, посмейся. У тебя то с этим небось все в порядке. Да не смотри на меня так, – махнул рукой Женя в ответ на удивленное лицо Ксюши. – Я обо всем догадываюсь, про вас с Сашей. Тебе только родителей удалось провести. Вам стоило бы быть осторожней. В начале лета я увидел в мусорном ведре ваш использованный презерватив, и ладно успел его затолкать поглубже, пока мама не заметила. Не пытайся от меня скрывать свою натуру, давно уже все понял про нас с тобой.

– О чем ты говоришь? – с интересом Ксюша двинулась ближе, их колени соприкоснулись.

– О твоей и моей распущенности. Ведь твоя маска хорошей девочки перед родителями это показное, так? Только слепой не поймет, живя в двух метрах от твоей комнаты, чем ты занимаешься ночью, или в душе. Мы же теперь тут говорим на чистоту? Ну так вот знай, что под нашей крышей ты не одна с проблемами. И я такой же…

Наступила минута молчания, Ксюше показалось, что следующая фраза перевернула все в их отношениях со сводным братом. Она метнулась к нему и крепко его обняла, как еще не обнимала никогда. . И только после того, как объятия ослабли проговорила: