Глава 1
"Да открывайся уже!!"- Дороти Тереза Цукер зашипела на лифт, бросив взгляд и тревожно оглядывая вестибюль. Служебный лифт спускался мучительно медленно.
Она ушла на работу пораньше именно для того, чтобы ни с кем не встретиться, но сразу после восхода солнца разразилась сильная гроза, затопившая шоссе рядом с ее поместьем. Поэтому она была вынуждена ехать в офис другим, более длинным путем, и теперь опаздывала почти на десять минут.
Офисное здание, без сомнения, уже было заполнено ее сотрудниками. И все же вестибюль вокруг нее все еще был пуст.
"Может быть, мне все-таки повезло - размышляла она, снова нажимая на кнопку лифта- может быть, все остальные тоже опаздывают?"
Пока она размышляла о том, чтобы урезать своим сотрудникам часовую зарплату за опоздание на работу, из лифтов на другом конце длинного
вестибюля внезапно донесся громкий перезвон.
Вздохнув с облегчением, Дороти поспешно направилась к открывающимся дверям, морщась от того, как громко цокали ее каблучки по твердому
кафельному полу.
Ее мгновенное облегчение улетучилось, когда двери скользнули в сторону, открывая переполненный лифт, полный ее собственных сотрудников. Она
застыла на месте, слишком удивленная, чтобы о чем то думать, когда волна страха захлестнула ее.
"О черт, как же я забыла! Это служебный лифт, для подземной парковки!! ". "Эм... вы не садитесь, мисс Цукер"- спросила молодая белокурая машинистка,
придерживая дверь для сбитого с толку руководителя. Она сверкнула осторожной улыбкой и отвела глаза от Дороти.
"Д-да, конечно"- Дороти решила, что очевидная нервозность молодой
женщины успокоила ее собственные нервы. Сделав глубокий вдох и выпрямившись, она шагнула вперед со всей уверенностью, на которую была способна.
Она едва ли обратила внимание на громкий стук своих каблуков по полу лифта. "Спасибо, мисс...Э-э...
"Глория, мэм"- и улыбка машинистки стала еще шире при словах ее босса, но она снова отвела взгляд от Дороти.
Глория с немалым удовлетворением заметила, что другие люди, столпившиеся вокруг нее, тоже отворачиваются, явно напуганные одним ее присутствием. "Так и должно быть"- подумала Дороти и холодная, уверенная улыбка тронула ее губы.
Улыбка мгновенно исчезла, когда двери лифта закрылись, открыв взору не теплую ореховую обшивку ее личного представительского автомобиля,
а холодные панели из полированной нержавеющей стали. С зеркальной отделкой! Взглянув на свое испуганное отражение, Дороти не могла не заметить, как отражение глаз машинистки скользнуло вниз, чтобы поглазеть на
новые туфли босса. По шее Дороти побежали мурашки, когда все остальные сотрудники вокруг нее начали опускать глаза, потрясенно переглядываясь,
а затем отчаянно пытаясь снова отвести взгляд.
Ее собственный взгляд был прикован к отражению, туда, где в резком освещении лифта сияли ее новые блестящие туфли на каблуках. Она поджала ноги, пытаясь спрятать их под все еще мокрым плащом, но ткань заканчивалась на коленях, а туфли были слишком громкими и броскими, чтобы не привлекать
внимания. Ее внезапно обретенная уверенность сошла на нет. Она неловко поежилась, когда офисные служащие вокруг нее начали тихо перешептываться. Она могла только представить, о чем они думали.
Дороти Тереза Цукер была генеральным директором Paddington Apparel,
компании, специализирующейся на спортивной одежде и снаряжении высокого класса. С тех пор как Совет директоров назначил ее, она расширяла
компанию быстрее, чем кто-либо из ее предшественников, сокрушив и поглотив нескольких местных конкурентов и наступив многим на пятки на
этом пути.
Не то чтобы она беспокоилась о том, чтобы нажить себе несколько местных врагов. Под ее руководством некогда небольшая компания превратилась в процветающую международную корпорацию стоимостью в миллионы. Какое ей дело до того, что ее безжалостная тактика и холодное поведение
заработали ей репутацию одного из самых подлых и бессердечных руководителей в бизнесе?
Поэтому , было совершенно невероятно, что сейчас она стояла в розовых, как жевательная резинка, туфлях с открытым носком на шестидюймовых каблуках! Они были совсем не похожи на черные оксфорды на дюймовом каблуке
каблуке , которые она обычно носила со своими брючными костюмами. Блестящие пластиковые туфли были покрыты тонким слоем блесток, мерцавших даже в тени под ее длинным пальто. Сами же каблуки были шпильками, сделаннымииз прозрачного акрила. Каблуки были полыми и заполнены прозрачной жидкостью. Десятки крошечных пластиковых сердечек плавали в
жидкости, подпрыгивая при каждом ее шаге, скорее напоминая рождественский снежный шарик . Т-образный ремешок, обернутый вокруг ее лодыжки и верхней части открытых сводов, завершал обувь. Это были самые
безвкусные, абсурдно неуместные туфли на каблуках, которые она когда-либо видела. И они были на ее ногах! Хуже всего то, что с пряжек ремешков свисали два крошечных бронзовых замочка в форме сердечек, фиксируя ужасные
туфли. Как бы ей этого ни хотелось, она не могла даже снять каблуки!! Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Дороти заставила себя поднять глаза и наблюдать, как лифт медленно
проезжает по этажам. "Давай, давай, давай."...
Наконец, машина достигла пятого этажа, и двери открылись. Не теряя ни секунды, Дороти выскочила из лифта и направилась в свой кабинет. В кои-то веки она была благодарна, что потратилась на толстый звукопоглощающий ковер, вместо того чтобы выложить пол более дешевой плиткой из травертина, как она сделала в вестибюле и кабинах лифтов.
- Мне просто нужно зайти в свой кабинет и запереть дверь....
Она боролась с собой, чтобы не побежать, пока шла по длинному центральному проходу, разделявшему лабиринт тесных кабинок. Стены, покрытые коврами, простирались со всех сторон. Море бесконечного
бежевого цвета. Из-за стен доносилась бесконечная какофония , когда работники разговаривали по своим телефонам или печатали на
клавиатурах. И все же, она почти слышала небольшое снижение уровня шума, когда проходила мимо моря кабинок. " О боже, неужели громкая, бессмысленная болтовня действительно сменялась бормотанием!?! Прекрати это! Тебе просто мерещится!!"- ругала себя Дороти.
Но все же она ускорила шаг. Если бы ей только удалось добраться
до своего офиса, она могла бы прятаться там весь день, а потом...
Она обогнула последнюю стенку кабинки и остановилась как вкопанная. Всего в
нескольких футах от нее находилась дверь ее кабинета, а прямо напротив - крошечный стол ее секретарши Глэдис Дентон. Крошечный табурет за
столом был пуст. На мгновение Дороти почувствовала восторг от того, что каким-то образом опередила Глэдис в работе. Если бы она могла просто запереться в офисе, она, вероятно, смогла бы избегать этой ужасной женщины в течение всего дня.
Это дало бы ей достаточно времени, чтобы... Но ее недавно зародившаяся надежда разбилась вдребезги, когда она увидела, что дверь ее кабинета
слегка приоткрыта. Сглотнув от внезапного страха, тридцатишестилетняя генеральный директор толкнула дверь и шагнула внутрь.
"Привет, Тупица! Понравилась твоя позорная прогулка?"- как Дороти и
опасалась, Глэдис ждала ее в ее собственном офисе. Невысокая рыжеволосая женщина сидела за ее столом, в ее кресле. И ее ноги были
закинуты на ее стол! Наглость этой женщины не имела границ!! Она внутренне
поморщилась, заметив, что туфли Глэдис, мокрые и заляпанные свежей грязью, капают на ее антикварный стол красного дерева стоимостью в пять тысяч долларов. "Тсс! Нас могут услышать!!" - Высокая генеральный директор
захлопнула дверь своего кабинета и быстро заперла ее.
Глэдис усмехнулась: "Серьезно, Тупица? Ты же знаешь, что все тебя так называют, не так ли? Просто обычно не в лицо".
Она спустила ноги со стола, ее грязные каблуки заскребли по дереву. Дороти уставилась на нее, вспыхнув от гнева. "Какого черта тебе нужно, Глэдис?
Мне нужно работать. У меня больше нет времени на
твою чушь!" - она шагнула к огромному письменному столу, но ее секретарша осталась сидеть, просто самодовольно улыбаясь ей. "Ну-ну, Тупица, разве так
можно разговаривать со своей новой хозяйкой?"- Глэдис прищелкнула языком. "Я могла бы подождать тебя снаружи, в коридоре. Или, что еще лучше, я
могла бы отвезти определенную папку в полицейское управление в центре города. Вы бы предпочли это?"
Дороти глубоко вздохнула, заставляя себя оставаться спокойной. Как бы сильно она ни ненавидела эту маленькую женщину, она знала, что должна держать свои эмоции под контролем. Нравится ей это или нет, но ей придется
потакать ей; по крайней мере, до тех пор, пока она не придумала способ вырваться из-под контроля этой женщины. &"Я... прости, Глэдис. Я была... груба." - сказала она так сокрушенно, как только смогла.
"Молодец, в конце концов, ты можешь научиться"- Глэдис ухмыльнулась.
- Итак, какого черта ты носишь этот нелепый плащ? Сними его, я хочу посмотреть, соблюдаешь ли ты остальную часть своего нового
офисного дресс-кода или нет?
Дороти содрогнулась от ярости из-за наглого тона своей секретарши, но
послушно начала расстегивать тяжелое пальто.
Запинаясь, она сказала: "Когда я уходила сегодня утром, шел дождь"
"Что, у вас нет зонта?"- Глэдис покачала головой, прищурив глаза. "-Я знаю,
что ты делала, маленькая шлюшка. Если я снова поймаю тебя на попытке спрятать свой новый наряд, то я действительно заставлю тебя пожалеть об этом.
Ты меня поняла?!"
"Да, я поняла" - быстро сказала Дороти, вешая мокрую одежду на вешалку для шляп за дверью своего кабинета. Пальто исчезло, остальная часть ее наряда стала видна . Помимо слишком кричащей обуви, на ней были коричневые
чулки, по задней части каждого из которых тянулась тонкая черная полоска. Хотя она иногда надевала колготки, настоящих чулок она никогда в
жизни не надевала. В то утро было чертовски трудно их надевать; что бы она ни делала, линии никогда не оставались прямыми. Чулки скользнули под ее новую
юбку, которая заканчивалась чуть выше колена. В конце концов, это была деловая юбка, и она не была особенно короткой или даже плохо смотрелась. Но это было далеко от ее обычных отгладенных брючных костюмов. Верх ее нового наряда был немного более вызывающим. Легкий жакет был расстегнут, открывая тонкую блузку. Льняной материал был очень светло-розового оттенка, что не было бы проблемой, но ткань была такой тонкой, что темная
тень ее декольте была отчетливо видна сквозь рубашку.
