Внезапно дверь распахнулась, и он вышел на заднее крыльцо. Я напрягся, но в тени меня видно не было, и я ждал, что будет дальше. Он бубнил что-то, но я не мог разобрать, что именно. Что за нафиг? С кем он там пиздит? По сотовому, что ли? Он придвинулся к перилам и облокотился на них, не переставая бубнить. Что же у него там такое в руке... А, да это же бутылка, а сам он уже на бровях - сам с собой говорит и сам себе отвечает. После этого я понял, что он ссыт прямо с крыльца.
Усевшись возле амбара, я размышлял в прохладной ночной тьме. В голове моей начал зреть какой-то смутный план. Не без огрехов, но всё же это было лучше, чем жить в амбаре до седых волос. Но мне нужны были дополнительные сведения.
Где-то через час свет в доме потух, и я вернулся в подземную темницу - видимо, так её и следовало называть. Она лежала где я её оставил, но на этот раз с открытыми глазами, и увидела, как я вошёл. Она села, отчего-то явно радуясь моему приходу. Уж не знаю, почему. Всё, что я делал до этой поры - это смотрел, как из неё выбивают дух, ничем ей не помогая.
- О боже, - чуть не расплакалась она. - Ты ещё здесь. Я всё боялась, что ты уйдёшь...
"... от меня", добавил я мысленно недостающее слово. Я сел рядом, и она прижалась ко мне.
- Обними меня, пожалуйста.
Ну ё-моё, это что ещё такое. Не сексу же ей хочется, после сегодняшнего-то вечера. Может, бабе просто нужно дружеское плечо - кто знает. До этой поры у меня с женщинами всё было гораздо проще - привалился сверху, встал и пошёл.
- Слушай, я вижу, как он тебя отделал и всё такое, но мне надо кое-что узнать. - Почему-то мне было неловко, и я не хотел признаваться себе в том, что стоял и смотрел, как её бьют. - Он ездит на здоровенном зерновозе, полном до бортов. По крайней мере, сегодня на нём приехал. Куда он поедет на нём утром?
Она посмотрела на меня.
- Ты знаешь, чей это зерновоз? - спросила она наконец.
Я задумался.
- Про какой-то кооператив было на дверце. Тенихо, или как-то так.
- Теннисон?
- Точно, - сказал я. - Он самый.
- Окей. Значит, он поедет в кооператив в Теннисоне, выгрузит зерно и поедет в поле.
- Теннисон - это где? Далеко?
Ёрзая на заду, она передвинулась на своей узкой кровати спиной к стене. Не так-то просто, со скованными за спиной руками.
- На севере. Миль тридцать.
- Хммм. Большой хоть город? Камеру для колеса есть где купить, не знаешь?
- Небольшой совсем. Не помню точно, но пара магазинов с камерами должна быть. Я туда часто ездила покрышки менять.
- А он вообще часто пьёт? - От этой информации зависил почти весь мой план.
- Да постоянно. Когда больше, когда меньше. Иногда приползает сюда вообще в стельку, но я не против - в такие вечера он со мной вообще ничего делать не может.
Я поднялся на ноги.
- Окей, мне надо много всего успеть до рассвета. И, если всё получится, вернусь сюда завтра, ближе к вечеру.
***
Я быстро зашагал через пшеницу в ту сторону, откуда пришёл. Я знал, что мой мотоцикл находится отсюда за несколько миль, в овражке с кустами примерно в миле от трассы. До захода луны оставалось часа три-четыре, что было мне на руку. Я знал, как ориентироваться ночью. Сперва я выбрал звезду на юго-западном горизонте, в нужном мне направлении, и потом пошагал прямо к ней.
Через несколько часов я всё ещё видел вдали силуэт дома, но он был ещё слишком большим. Я надеялся, что ручей идёт через всё поле, и что я его не пропущу, блуждая среди пшеницы до конца своих дней.
Около полуночи я наконец шагнул в свой овраг. Я понятия не имел, в какой стороне остался мотоцикл, поэтому решил просто двинуться к трассе. Сейчас уже приходилось подсвечивать себе дорогу фонариком. И минут через пятнадцать мне повезло за эту ночь во второй раз - я наткнулся на свой мотоцикл. В подсумнике валялись кой-какие инструменты для ремонта, но ломать закалённую сталь было нечем. Вскоре я снял с вилки переднее колесо и, взвалив на плечи тяжёленную дуру, потащился в сторону трассы. По асфальту идти было всяко быстрее, чем через поле. Оказавшись на трассе, я положил колесо, передохнул немного, потом снова поднял и поволок его на север, в сторону фермы.
Было уже около трёх, когда я, изрядно замотавшись, сошёл с трассы в сторону дома. Но это было ещё не всё. Для начала нужно было передохнуть, поэтому я обошёл самосвал, зайдя с противоположной к водителю стороны. Надеясь, что ничего не сломаю, я ухватился за зеркало заднего вида и попробовал крутануть. Бесполезно. Прикрывая фонарик ладонью, я нашёл головки нужных болтов, после чего захваченным с собой ключом ослабил их настолько, чтобы слегка повернуть зеркало. Затем я снова затянул болты.
Забравшись в кузов вместе с колесом, я сунул его под брезент. Теперь оставалось лишь ждать утра. Раскопав место среди зерна, я лёг так, чтобы меня не было видно с земли из-за бортов. После этого, ощущая смертельную усталость, я уснул.
***
Что-то разбудило меня. Только-только начало светать, и у меня хватило ума не сесть прямо в кузове. Я слушал, как хлопают двери там и сям - видимо, он занимался своими утренними делами. Наконец самосвал затрясся, когда он завёл двигатель, и вскоре мы выехали на трассу. Я следил за тем, куда мы поворачивали - если не на север, то пришлось бы быстро выпрыгивать. Но мы свернули на север.
Кроме нас, на трассе ничего не было, и я выискивал, чем можно определить это место на обратном пути. Кроме вездесущей пшеницы, вокруг ничего не было. Пара домов, но слишком далеко. По-моему, за всю дорогу нам ни одной машины так и не встретилось. Уж сзади точно не обгоняло.
Наконец я понял, что мы подъезжаем к городу. Дорога расширилась, потянулись первые дома. Я приготовился, чтобы спрыгнуть с зерновоза на первом же светофоре. Я надеялся, что удастся обойтись без лишней публики и что сзади никаких машин не будет, но тут уж как повезёт. Наконец мы подкатили к центру города. Она сказала мне, что кооператив находится у железной дороги как раз в центре - видимо, мы были где-то рядом. Самосвал встал на перекрёстке, и я, подобравшись к борту со стороны пассажира, подхватил своё колесо и спрыгнул. Поскольку я поменял угол зеркала, то надеялся, что мужик меня не заметит. На тот случай, если меня всё же видел случайный прохожий, я развернулся и показал в сторону кабины оба больших пальца - типа, водитель сам меня подвёз.
Теперь нужно было найти магазин мотозапчастей, или хотя бы с подходящими камерами. Я зашёл в автосервис на углу и попросил телефонный справочник, чтобы найти такой магазин. Паренёк на кассе сам подсказал мне адрес. Следуя его указаниям, я пошёл вдоль по улице. Наконец я нашёл магазинчик, вызвал менеджера и сдал ему колесо, чтобы тот поменял резину.
Поскольку в запасе оставался ещё целый день, я как бы невзначай спросил у менеджера, где продают велосипеды. Менеджер рассказал мне про пару мест, и я пошёл в город, глядя по сторонам и довольный собой. Последние пара дней в обществе закованной женщины казались дурацким сном. Сейчас я мог хотя бы пожрать как следует. Ну и прикупить кой-чего ещё для моего плана.
В магазинчике при местном отделении Армии Спасения я нашёл подходящий велик - и, убедившись, что он на ходу, купил его по дешёвке. Очень кстати, потому что денег было в обрез. Теперь я мог перемещаться по городу чуть быстрее. Я нашёл хозяйственный магазин, но не стал спрашивать продавцов, есть ли у них то, что мне было надо на самом деле - что-нибудь для разрезания цепей и замков из закалённой стали. Мне не хотелось, чтоб они гадали, какие такие замки собрался резать этот незнакомец. В продаже были лишь болгарки разных сортов, которые были мне не по карману. После починки колеса денег оставалось аккурат на бензин и еду.
После обеда колесо было готово. Расплатившись, я ушёл на пустую автостоянку, где оставил велосипед. Парой эластичных шнуров я прикрутил колесо к багажнику - для велосипеда поклажа большая и неудобная, но в один конец сойдёт. Теперь надо было придумать, как выбраться из города так, чтобы никто не заметил незнакомца на велосипеде с мотоциклетным колесом позади, который поехал на юг по трассе - где до следующего города, кроме пары ферм, ничего не было.
Может, конечно, я и перестраховывался, но всё равно не хотел рисковать. Поскольку впереди была длинная ночь, я нашёл местечко в тени, укрытое от посторонних взглядов, и завалился спать. Солнце висело уже довольно низко над горизонтом, когда я проснулся и сходил в закусочную через дорогу, где подкрепился ещё одним гамбургером. Когда более-менее стемнело, я пошёл с велосипедом в сторону трассы. Наконец я сел в седло и начал крутить педали.
Город остался позади. На дороге было темно, но луна светила вовсю. До фермы было миль тридцать, поэтому я ехал ровно, не надрываясь. Трасса, к счастью, была прямая и ровная, поэтому удобный темп я отыскал довольно быстро. Завтра, конечно, мышцы на ногах превратятся в тряпки, но как добраться назад иначе, я придумать не мог.
Ловить попутку значило наверняка остаться в чьей-то памяти - особенно после того, как я попрошу высадить себя среди дороги. Пришлось бы объяснять, что это за колесо, а после того, как из соседнего городка на этой же дороге скрылся паренёк на мотоцикле с шерифом по пятам, прошло слишком мало времени. Денег на такси я также тратить не хотел, даже если в этом городке оно и действовало - плюс, опять-таки, был риск остаться в памяти водителя.
Мимо меня проехало несколько машин, но по мере того, как сгущалась ночь, их становилось всё меньше и меньше. Завидев фары, мне всего-то нужно было съехать с трассы в поле. Обочины не было - пшеница росла вплотную к дороге - и спрятаться было проще лёгкого.
К полуночи я добрался до фермы и поехал дальше. Через несколько миль я сбросил скорость и стал выискивать горку банок, которыми заметил место выезда. Метку я нашёл без труда, но быстро понял, что через пшеничное поле на велике проехать нельзя.
Я пешком докатил велосипед до места, где лежал мой мотоцикл. Где-то через час я снова был на коне. С облегчением я ощутил, что больше не являюсь робинзоном в океане зерновых. Через пару часов это место станет для меня лишь смутным воспоминанием за сотни миль отсюда.
