- Ну, - пожал плечами Эни, - разному. Математика, Химия, биология, физика. Немного того, немного этого.
- И вы все это время были одни, - снова поинтересовалась Рипли. Она уж привыкла к тому, что они сидят у нее на коленях, и теперь развлекалась тем, что тихонько покачивала их - благо, они казались ей очень легкими. Никаких проблем с тем, чтобы немного приподнимать и аккуратно опускать.
- Да, совершенно одни.
- И не с кем поиграть?
- Ага, мам. На никогда не выпускали из комплекса. Ну, конечно, играли иногда в мяч. Разбирали фотонный двигатель - это очень интересно.
Ну и скотина же ты, Обэнон, подумала Рипли, продолжая поглаживать ребят по волосам и наслаждаясь прикосновениями их теплых тел (грудью она ощущала их щеки даже сквозь ткань комбинезона) . Дети считают, что разбирать фотонный двигатель - это интересно и весело! Сплошная учеба, ничего кроме учебы! Ты отнял у моих мальчиков детство, Обэнон. И я с удовольствием сверну тебе шею, когда мне представится случай - поводов-то у меня уже больше, чем требуется
- И с нами всегда занимались мужчины, - добавил Эни таким тоном, словно хотел пожаловаться. - Ни одной женщины. Это так обидно, мама.
- Так вы что, - удивленно спросила Рипли, - женщины и в глаза не видели?
- Ну, в общем, да, - едва ли не в один голос подтвердили близнецы.
- Ну, - немного смущенно добавил Эни, - мы, конечно, в курсе, чем женщина от мужчины отличается. На уроках проходили. Про анатомию нам рассказывали, про физиологию. Вживую мы их никогда не видели. - Он улыбнулся и добавил. - Ты - первая.
- Вот как... - протянула Рипли.
Тут Рон громко сглотнул. Она проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на табло прибора для выдачи еды.
Время-то идет, сообразила женщина. Это же дети, им нужно регулярно питаться, чтобы расти здоровыми. Проголодались, небось. Она подошла к экрану. Меню было скромным, а если честно, то даже скудным, но она быстро коснулась пальцами нескольких кнопок, выбрав каши, которые, как ей казалось, должны понравиться ребятам. Похоже, я вхожу в роль, сказала она мысленно сама себе. Мне нравится заботиться о них.
Сто-то тихо загудело, и в стене открылся люк. Рипли ловко извлекла поднос, уставленный тарелками, поставила его перед мальчишками.
- Ешьте.
Они не заставили себя ждать, похватали ложки и принялись уплетать еду. Рипли радовалась, глядя на них.
- Сейчас молока бы, - вдруг сказал Рон.
Эни посмотрел на него и заговорщически подмигнул, словно знал какую-то тайну и намекал брату об этом знании. Рон подмигнул в ответ и посмотрел на Рипли.
- Мы мечтали о теплом молоке, - заявил он, - с того момента, как сошли с трапа челнока.
- Ну, - Рипли задумчиво улыбнулась, - думаю, что мне удастся поговорить с капитаном. Я скажу ему, что ваше меню нужно разнообразить. В конце концов, вы должны получать сбалансированное питание.
На губах Рона тоже расцвела улыбка:
- Это замечательно, но, думаю, что никакое искусственное молоко с настоящим маминым даже сравнить нельзя.
Рипли вспыхнула от смущения. О чем они говорят? Неужели они имеют в виду... Да нет же, не может быть!
Тут в разговор вмешался Эни:
- Мам, понимаешь, мы читали, что мамы кормят детей молоком. Но сами никогда его не пробовали, ты же понимаешь. Ты... Ты... Ну, не могла бы ты дать нам пососать грудь?
- Что?! - ахнула Рипли.
Эни тоже покраснел, но упорно продолжал:
- У тебя такие большие груди. Наверняка в них много молока. И на вкус они, наверно, сладкие. Ну мама, ну пожалуйста!
- Я... Эни... Рон... , - она не была уверена, что знает, как правильно поступить в этой ситуации. Это было так странно. И так стыдно.
- Мама! - Рон тоже принялся ее упрашивать. - Ну пожалуйста, ну дай нам попробовать.
- Понимаете, - попробовала она объяснить им, - вам ведь, все-таки, уже по десять лет. В таком возрасте мальчики не сосут мамино молоко. Вы уже взрослые для этого, а молоко сосут только самые маленькие.
- Ну пожалуйста, - Эни и Рон не унимались. - Ну чего тебе стоит?
Вдруг Рон сказал:
- Может, ты боишься, что мы сделаем тебе больно? Мама, ну мы же говорили тебе, что изучали анатомию, знаем строение женского тела и все такое прочее. Мы в курсе, что при лактации, - слышать взрослое умное слово от мальчика его возраста было так странно, что Рипли даже на мгновение перестала смущаться и немного улыбнулась, а он продолжал, - женская грудь становится очень-очень чувствительной.
- Гиперчувствительной, - подсказал Эни.
- Ага, точно. Так вот, мы все сделаем правильно. Есть специальная технология. Груди сначала надо помассировать, чтобы улучшить циркуляцию...
Рипли слушала их, испытывая откровенную нерешительность. Когда речь зашла о молоке в ее грудях, она поняла, что уже давно чувствует какое-то напряжение: похоже, молока скопилось слишком много, не зря ее сиськи напоминали раздувшиеся от содержимого бидоны.
Все-таки они дети, и кому, как не им, просить молока у мамы. Но, если от этого отвлечься... Все-таки, им уже не шесть месяцев. И не год, пусть даже расстались они совсем недавно, и клятый Обэнон устроил курс скоростного взросления на какой-то там чертовой планете... в этот момент она сообразила, что даже название планеты вылетело у нее из головы.
Может, действительно попробовать сбросить напряжение? Дать им грудь, пусть пососут, и ей, и детям станет легче.
- Мы так скучали по тебе, мама, - сказал Рон.
- Ага, - подтверждающее кивнул Эни.
И они оба сделали шаг в ее сторону. Ладонь Рона несмело коснулась ее комбинезона, потянула застежку вниз. Рипли не знала, что ей думать, что делать, а тем временем маленькие ладошки обеих сыновей вдруг коснулись ее грудей и стали медленно массировать их через майку.
- Сейчас-сейчас, - с придыханием прошептал Эни.
Большие груди женщины неторопливо перекатывались в детских ладонях. Это было... странно. Рипли напряглась, ощутив эти прикосновения. Она вдруг поняла, что ей стыдно, но в то же время приятно.
И тут мальчики оттянули майку, тяжелые шары налитых грудей выпрыгнули вперед, вырвались на свободу, покачиваясь прямо перед лицами Рона и Эни.
Рипли словно подбросило. Она оттолкнула сыновей, с трудом запихивая груди обратно: майка не поддавалась, и прошло несколько долгих, томительных секунд, пока она смогла привести себя в порядок.
- Но, мама... - неуверенно проговорил Рон и снова протянул руку, пытаясь опять коснуться спрятанной под майкой кожи.
И тут Рипли закричала.
- Нет! - рявкнула женщина, вспомнив, наконец, что она - офицер космического флота.
Крик оказался таким громким, что эхо от него отразилось от стен и пошло гулять по помещению. Мальчики испуганно притихли.
- Простите, - немного смущенно сказала она. - Мне сорок лет, и я - ваша мама, - попыталась пояснить женщина. - Вы не должны видеть меня такой.
Стало тихо. Очень тихо. Рипли встала, шагнула к своим детям, присела перед ними на корточки, так, что их глаза снова оказались на одном уровне, и посмотрела на них.
- Жизнь - это не учебник, - сказала она со всей мягкостью, на какую только была способна. Вам еще многому придется учиться. Разбираться, что можно и чего нельзя. Все устроено гораздо сложнее, чем вы думаете.
Рипли встала, чувствуя невероятную нежность к притихшим детям, наклонилась над Эни и легонько поцеловала его в теплую макушку. Потом повторила то же самое с Роном. В ответ они ничего не сказали, только вздохнули синхронно и обняли ее.
Все-таки, мы семья, подумала она, наслаждаясь этими прикосновениями.
Рон и Эни одновременно посмотрели на часы.
- Вот и кончилось время. Жаль, что так мало, - разочарованно сказал Рон.
- Не беспокойся, - попробовала успокоить его Рипли. - Это ненадолго. Пройдет совсем немного времени, и мы снова встретимся.
- Ну да, - хмыкнул Эни. - Когда-нибудь. Непонятно когда. А пока это произойдет, нас опять будут заставлять смотреть на чудовищ. А я не хочу.
- Подожди, подожди, - пробормотала Рипли. Ярость снова проснулась в ней, начала неторопливо подниматься из глубин, в которые отступила. - Каких еще чудовищ? Ну-ка, расскажи.
- Нас на Фатуме заставляли смотреть на черных чудовищ, - испуганно прошептал Эни. - Они такие... Ну, они черные и на вид как будто скользкие.
Рипли заскрежетала зубами. Багровая пелена гнева колыхнулась перед глазами. Конечно, ее дети - лишь материал для ученых "Ауриги" , этих бездушных тварей, готовых весь мир разложить на лабораторном столе и изрезать скальпелями. А она наивно думала, что их вот-вот отпустят...
- Нам надо выбираться отсюда, - твердо заявила Рипли. - Чтобы никто больше не мог разлучить нас. Чтобы вас не заставляли смотреть на чудовищ. Чтобы вы могли спокойно жить со своей мамой.
Глаза обоих мальчишек загорелись.
- Здорово! - прошептал Рон. - Но как мы это сделаем?
Действительно, как? И тут Рипли вспомнила ключ-карту Обэнона. Весь ее опыт говорил о том, что это - средство допуска очень высокого уровня, оно откроет им путь в любое помещение, позволит подключиться ко всем системам корабля. Да, ради этого стоит подраться.
Она холодно усмехнулась. Сцепила пальцы, хрустнула ими.
- Мы должны попытаться, - сказала она детям. Своим детям. - Вот наш план. Слушайте.
Обэнон опять не рискнул прийти один, явился в сопровождении охранников, двух здоровенных космодесантников. Где-то за их широкими спинами маячили доктора.
- Мальчики, - сказал он, - вам пора на занятия. Рипли, отойди от них.
Рипли, всем своим видом демонстрируя покорность, отошла в сторону. Рон и Эни посмотрели на майора, и тот, стоя в дверном проеме, поманил их к себе. Они весело и почти вприпрыжку направились к нему...
И тут началось. С криком "Покатай нас, дядя майор" Рон и Эни прыгнули на него, повисли на плечах, вцепились в шею. Майор отшатнулся, едва не упал, а затем принялся отдирать руки мальчишек от мундира, но вцепились они крепко.
- Да помогите же, - выдохнул он.
Один из охранников принялся отдирать Рона. Другой занялся Эни, доктора тоже бросились на помощь.
