Без сомнения, внутри ее уже ждал небольшой пакет, наполненный чем-то слишком неприятным, чтобы думать об этом. И все же ее воображение отказывалось останавливаться. Она представила себя идущей по офису, облаченной в какой-то ужасный новый наряд, собственноручно выбранный ее несчастной секретаршей и практически чувствовала, как все глаза в здании наблюдают за ней, когда она проходила мимо.

Всего несколько недель назад ей исполнилось тридцать шесть; молода для генерального директора и успешной бизнесвумен, но далека от тех дней, когда она была восходящей звездой компании. Она вспомнила, как после своего последнего дня рождения купила себе новую

машину, и сразу же по офису поползли слухи, неприятные замечания о том, что у нее кризис среднего возраста или что она явно использует свои деньги, чтобы что-то компенсировать. Она содрогнулась при мысли о том, что сказали бы эти мерзкие маленькие кабинетные тролли, если бы застукали ее в юбке или, что еще хуже, на высоких каблуках! Дороти покачала головой, ругая себя за то, что позволила Глэдис таким образом вывести ее из себя. В конце концов, эта женщина была простой секретаршей, в то время как она была утонченной, культурной женщиной с прекрасным воспитанием!

Ее обычная уверенность вернулась с удвоенной силой; она была совершенно уверена, что сможет справиться со всем, что этот маленькая дура приготовила ей. Ха! "Право, не знаю, о чем я беспокоилась", - подумала Дороти с растущей бравадой. Она взяла папку с бумагами и начала пропускать ее через измельчитель, затем передумала и вместо этого сунула ее в верхний ящик стола. Вздохнув, она развернула кожаное кресло и лениво уставилась из окон своего офиса от пола до потолка на центр города внизу. Она могла видеть только свою машину, стоящую в тени здания. Она подумала о новом наряде, ожидающем ее внутри, и содрогнулась от глубокого смеха. Теперь, когда она действительно подумала об этом, это было действительно довольно глупо. Как это похоже на Глэдис; у нее наконец-то есть реальные рычаги воздействия, и что она с ними делает? Она могла бы потребовать денег или лучшей должности в компании, но вместо этого? Она хочет, чтобы я носила какую-то дурацкую одежду! Она снова усмехнулась. Глэдис на самом деле всегда была такой кроткой. Насколько плохим мог быть этот наряд?

- Сегодня-

Дороти ворвалась в свой офис и прямиком направилась к двери туалета для руководителей. Она была готова взорваться! Чертова встреча с Советом директоров длилась целую вечность! Во-первых, ей нужно было попасть в конференц-зал раньше всех, чтобы никто не увидел ее новые ужасные туфли. Затем ей пришлось сидеть там, пока старикашки без конца болтали о своих графиках и цифрах выручки. Казалось, их всегда заботило только то, как высоко поднимутся цены на их акции. Она находила все это ужасно скучным и просто хотела, чтобы это закончилось. Особенно после того, как ее мочевой пузырь начал возмущаться! Но даже когда двухчасовая встреча, наконец, подошла к концу, ей все равно пришлось сидеть и ждать, пока самые последние отставшие не покинули зал. Только тогда она осмелилась высунуть ноги из-под стола, показав мерцающие розовые туфли на высоких каблуках. "О, слава богу!!" Вздохнула она, направляясь в свой личный туалет. Она задрала юбку и начала натягивать кружевные трусики...

...И остановилась. Дурацкие застежки, удерживавшие ее чулки на месте, отказывались открываться. Она подумала, не заклинило ли их каким-то образом, поскольку утром, когда она одевалась, они работали идеально. Вздохнув, она быстро повозилась с пряжкой самого пояса для подвязок, но она тоже отказывалась поддаваться! Отчаявшись, она наклонилась, чтобы получше рассмотреть эту штуку, и ахнула. Пряжка в форме сердца, как и соответствующие застежки, была сделана из цельной латуни, и теперь, когда она рассмотрела их поближе, она поняла, что они не просто похожи на замочки в форме сердца на ее туфлях: они были абсолютно идентичны!!! Морщась от боли в раздутом мочевом пузыре, она, пританцовывая, осторожно вернулась к своему столу и нажала на кнопку внутренней связи. Прошло несколько долгих секунд тишины, прежде чем динамик зашипел, и в комнату ворвался чрезмерно веселый голос Глэдис. "Да, мисс Цукер?" "Глэдис! Мне нужна... э-э-э... я имею в виду... эта штука, как мне ее снять?" Прошептала она в микрофон, переминаясь с ноги на ногу и морщась от боли, пронзившей ее икры. Но боль от ее раздутого мочевого пузыря была намного сильнее; если она быстро не снимет этот чертов пояс с подвязками, она описается, как маленькая девочка!!

- Что? Боюсь, я не понимаю...

- Черт возьми, Глэдис! Пояс! Как мне снять пояс?! -Извините, мэм, вам придется говорить громче. Пояс? Что за пояс?

В голосе Глэдис прозвучали веселые нотки, от которых кровь вскипела в жилах Дороти. Она сердито прошипела в интерком: "Чертов пояс с подвязками, ладно?! Как мне его снять? Мне нужно пи... сходить в туалет. Но я не могу снять трусики. Этот чертов пояс мешает!"

Ей просто показалось, или она действительно услышала хихиканье, доносящееся с другой стороны двери? Конечно, это всего лишь воображение; понадобился бы громкий смех половины сотрудников офиса, чтобы пробиться сквозь звукоизоляцию двери.

«Возьми себя в руки, Дороти!!» И все же образ всего офисного персонала, столпившегося вокруг стола Глэдис, с включенным на полную громкость интеркомом, не выходил у нее из головы. Неуверенно она прошептала в микрофон: "Пряжки не расстегиваются; как мне снять пояс, чтобы я могла...ты знаешь...."

«О, пряжки, точно... Я совсем забыла. Ну, пряжки точно такие же, как замки на твоих красивых новых туфлях. Ребята из отдела исследований и разработок на втором этаже собрали их для меня после того, как я отправила им поддельное электронное письмо от тебя. Не волнуйтесь, они работают по таймеру, поэтому ключ им не нужен. Я думаю, я настроила их так, чтобы они открывались все вместе; примерно когда-нибудь... в десять часов каждый вечер"- Голос Глэдис дрогнул. Дороти почувствовала, как ее пробрала дрожь ужаса, когда ее мочевой пузырь начал сигналить.

"Что?! Как, черт возьми, я должна ждать так долго, чтобы сходить в туалет каждый день!?!"-она прикрыла рот рукой, поморщившись от своей громкой вспышки. Что, если кто-то действительно подслушивал? Секунду спустя в ответ раздался хриплый голос Глэдис. "Ну, с этого момента тебе, наверное, стоит просто начать носить свои хорошенькие трусики с внешней стороны подвязки. Знаешь, ради удобства? В любом случае, я думаю, если бы ты была достаточно отчаянной, ты могла бы..."

Дороти почувствовала растущую надежду, когда ее секретарша замолчала.

- Да, я мог бы... что? Скажи мне!

- Хорошо... ты могли бы воспользоваться теми ножницами, которые ты держишь рядом с компьютером, и... ты знаешь... сними свои трусики. Только на сегодня, конечно. Тебе все равно придется купить больше одежды, чтобы соответствовать твоему новому дресс-коду. Дороти в ужасе уставилась на маленькие ножницы на своем рабочем столе. Неужели она действительно могла целый день обходиться без трусиков? Не раздумывая больше, она схватила острый инструмент и срезала кружевные трусики с бедер, затем побежала в уборную.

Дороти неловко поерзала на своем кожаном стуле. Почему она не потратилась и не тонировала окна в своем офисе? В угловом офисе во всю стену были окна от пола до потолка, безусловно, лучшие во всем здании. Стоял конец лета. Утренняя гроза очистила воздух, и теперь послеполуденный солнечный свет был болезненно ярким и жарким, падая на ее стол и стул с двух сторон. Каждый раз, когда ей приходилось покидать офис, пусть даже всего на несколько минут, она возвращалась и обнаруживала, что ее кожаное кресло раскалено докрасна. Тонкий материал ее юбки никак не защищал ее обнаженные ягодицы.

«Еще десять минут, и я уйду отсюда, подальше от этой сучки. Может быть, когда я окажусь дома, я смогу найти выход из этого бардака», - подумала она про себя, наблюдая, как настенные часы отсчитывают последние секунды рабочего дня.

Весь день был одним долгим кошмаром, проведенным в попытках передвигаться по зданию в своей новой юбке и на каблуках, постоянно осознавая, что ее голая задница скрывается прямо под юбкой. Слава богу, что она была длиной до колен, иначе у нее были бы настоящие неприятности. Каким-то образом Глэдис удалось найти способы не позволить ей прятаться в своем кабинете весь день, как она изначально планировала. Сначала было заседание Совета директоров, о котором она уже знала. Но потом была вторая утренняя встреча с ребятами из отдела исследований и разработок внизу, о которой она не знала. Она задумалась, то ли она просто забыла, то ли Глэдис намеренно вычистила свой календарь, чтобы застать ее врасплох. Отдел исследований и разработок на втором этаже представлял собой огромное помещене, занимавшее весь этаж, и был заполнен ужасно занудными людишками, присутствие которых она терпеть не могла. Там было почти так же плохо, как в ИТ-отделе на третьем.

Техники и лаборанты всегда без конца говорили о каком-нибудь новом полимере или новом типе ткани, над которыми они работали. Обычно она просто отменяла свою еженедельную встречу с группой яйцеголовых и предоставляла им самим придумывать. Как бы они ей ни не нравились, она знала, что их причудливые новые продукты играли огромную роль в успехе ее компании. Но именно сегодня она забыла о встрече и не смогла отменить ее вовремя. Так что в итоге она провела еще два часа своей жизни, ерзая на пластиковом стуле для конференций среди десятков скучных гиков, стараясь не касаться голой задницей грязного сиденья. Они все говорили и говорили о новом проекте, о каком-то высокотехнологичном спортивном снаряжении, которое они разрабатывали. Она дала им добро и завершила этап тестирования проекта, в основном для того, чтобы как можно скорее закончить встречу. После этого Глэдис сообщила ей о еще одной встрече с персоналом по техническому обслуживанию и охране на первом этаже.