Их вели по тёмному коридору, пока они не оказались в просторной комнате с плотно задёрнутыми шторами. У дальней стены стояла металлическая кровать. На ней лежала женщина, чьи руки и ноги были крепко привязаны к спинкам кровати, а рот прикрывала тугая повязка. Женщина металась на кровати, словно билась в судорогах. Фэйл подошёл ближе. Её движения были такими хаотичными и неестественно резкими, что создавалось странное впечатление, словно бы что-то прыгало и дёргалось внутри её тела. Полуангел с ужасом отшатнулся - как с таким бороться, он не знал.
- Мони, тебе этого лучше не видеть, - обернулся Сэланс к мальчику. - Подожди пока в коридоре, - и тот покорно вышел.
Профессор положил обе руки на живот дёргающейся женщины. Её судорожные движения от этого, казалось, слегка ослабели. Так он простоял минуту-другую. Затем выпрямился и повернулся к хозяину дома.
- Мне понадобятся восковые свечи, две тонкие стальные иглы, свиная кровь и две ленты - белая и чёрная.
- Что вы собираетесь делать? - спросил отец Мони.
- Изгонять демона, - грустно усмехнувшись, ответил Сэланс.
Через полчаса все требуемые предметы были собраны на столике у кровати. Бедная женщина дергалась ещё сильнее, чем прежде.
- Прошу всех выйти, - коротко бросил профессор, сняв пиджак и закатывая рукава своей рубахи.
Фэйлрош решил, что к невидимым этот приказ не относится, и остался. Хотя в какой-то момент ему самому захотелось выйти. И не потому, что его пугал предстоящий ритуал. А потому что он терзался и не знал, как поступить. Было очевидно, что в ходе ритуала демон обязательно будет использовать магию. Но можно ли убивать того, кто пытается спасти человеческую жизнь? Если демон будет убит сейчас, женщина, лежащая на кровати, наверняка умрёт, и Фэйл ничем не сможет ей помочь. А значит, он сам станет убийцей! Но с другой стороны, иного случая разделаться с демоном может и не представиться. Что же делать? Полуангел молча наблюдал за тем, как демон разрезает на женщине рубашку, как он, бормоча заклинания, чертит свиной кровью какие-то ритуальные символы на животе пациентки, как каплями воска помечает одному ему известные точки на её теле. Потом Сэланс проткнул стальными иглами уши женщины, отчего Фэйла аж передёрнуло. Ленты двух цветов он повязал на её запястьях. Потом сел возле кровати и стал громче читать заклинания. Причудливая вязь демонического языка, казалось, сгустила воздух в комнате. Сэланс читал всё громче.
Женщина начала биться так сильно, что Фэйлрош стал сомневаться, способен ли живой человек выдержать такое. Язычки пламени у свечей в изголовье женщины заискрились и стали зелёным. А демон читал заклинания всё громче и громче. И вот, когда его голос почти перешёл в крик, он вновь положил обе руки на живот несчастной женщины. Вдруг его шарахнуло словно какой-то ударной волной. Он отлетел на три метра и ударился в стену... А с кровати, где лежала женщина, вдруг поднялось бородавчатое рогатое чудовище!
Фэйлрош смотрел во все глаза, и с удивлением обнаружил, что тело женщины осталось лежать на кровати. Она больше не билась.
Изгнанный синекожий демон, покачиваясь, сделал шаг вперёд.
- А, Валтар, это ты, оказывается, - устало проговорил Сэланс. Он скинул с себя человеческое обличье и в образе демона тоже шагнул навстречу.
- Гай? Так это ты меня изгнал? Какого дьявола! Я ведь уже почти закончил! - его синяя физиономия исказилась таким гневом, что Фэйл невольно поёжился.
- Не ори! Ты помешал мне, и Право на моей стороне.
- Что это значит?
- Я работаю над сыном этой женщины. Он самый способный мой ученик. И вот, когда работа близка к завершению, его вдруг забирают из школы, делая моё влияние невозможным. И всё из-за того, что ты тут развлекаешься с его матерью. Я прибыл в Средний Мир на месяц раньше тебя. Моя работа начата раньше, и я могу остановить любого, кто будет ей мешать. Так гласит тридцать седьмая часть Права демонов.
- Но я уже почти закончил! - вновь заорал синемордый. - У меня не хватит сил на новую жертву!
- Это не мои проблемы.
- Гай, я не смогу сдать отчёт! Меня же больше не пустят в Средний Мир!
- Довольствуйся нашим.
- Ты-то сам не больно довольствуешься! Торчишь тут всё время, и ни хрена не делаешь, а потом ищешь лазейки в Праве, чтобы выбить новое разрешение!
- Это работает.
- Ты просто слюнтяй, а не демон! Ты уже лет сто никого не убивал! И дружишь с этим старым плешивым Гасаром, а он ненормальный, об этом все знают!
- Знаешь, Валтар, кое в чём я всё же могу оказать тебе помощь, - холодно проговорил Сэланс, подходя к озверевшему демону вплотную. - Могу помочь скорее покинуть этот мир, а именно - дать тебе на дорожку хорошего пинка!
- Что ж, Гай, это я тебе это припомню, обещаю! Ты можешь торчать в своём Среднем Мире сколько хочешь. Но рано или поздно ты вернёшься. И когда это произойдёт, я буду тебя ждать! Клянусь!
С этими словами он злобно зарычал в лицо своему обидчику и с шипением и дымом вдруг провалился вниз прямо сквозь пол.
Гай Сэланс вновь принял человеческий облик и подошёл к женщине. Она лежала на кровати без сознания. Осторожно он прикрыл простынёй её обнаженное тело. Затем наклонился и аккуратно вытащил стальную иглу из её уха. Женщина пошевелилась и судорожно вздохнула. Когда демон удалил вторую иглу, она открыла глаза.
- Где я? - её голос был слабым и дрожащим.
- Вы у себя дома. Не волнуйтесь, всё будет хорошо.
- Что произошло?
- Вы были больны. Но сейчас кризис миновал, и вы скоро поправитесь.
- А вы врач?
- Вроде этого. Разрешите мне позвать ваших родных?
Через минуту вся комната наполнилась людьми. Какие-то родственники, слуги, соседи - все крутились вокруг ошарашенной женщины и её спасителя. Мони рыдал, уткнувшись в колени матери. А лжепрофессору трясли руки, обнимали, осыпали благодарностями. Смущённый, он поспешил проститься с хозяевами и повернулся к двери. И Фэйлрош готов был поклясться, что видел в этот момент на его глазах слёзы.
Этой ночью оргии не было - видимо, демон потерял слишком много сил во время ритуала. Фэйл сидел в кресле рядом с кроватью в комнате Сэланса. Сам "профессор" безмятежно спал, разметав чёрные волосы по подушке. А полуангел нервно потирал руки, вглядывался в его красивое лицо и шептал:
- Да что же ты за демон-то такой?
Через два дня Фэйл на рассвете вдруг услышал внутренний зов директора Гулвинга. В такую рань? Значить, его помощь понадобилась срочно. Бесшумно покинув комнату спящего Сэланса, юноша направился в кабинет, где застал чем-то очень огорчённого директора.
- Господин Фэйлрош, как я рад! - воскликнул тот, едва Фэйл успел снять покров невидимости. - Идёмте, пожалуйста, со мной, я должен вам кое-что показать. У нас происходят странные вещи. И не только у нас, а во всём городе! Впрочем, вы должны сами посмотреть. Идёмте!
Директор Гулвинг привёл Фэйла на школьную конюшню. То, что полуангел увидел там, повергло его в шок. Сначала ему просто показалось, что конюшня пуста. Но увы, это было не так.
- Смотрите, - сказал директор и открыл один из денников.
На полу на тонком слое соломы лежал Карат, гнедой жеребец, на котором Фэйл прискакал в город.
- Карат! - полуангел кинулся к несчастному коню. Он опустился на колени и погладил шелковистую гриву, которую так любил расчёсывать. Большие шоколадного цвета глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, приоткрылись.
- Он не умер!
- Нет. Они все живы, но обездвижены.
- Что значит "они все"?
- А вы взгляните.
Директор открывал всё новые и новые денники, и картина везде была одна и та же. Лошади - живые, но обездвиженные - лежали на полу. Пройдя всю конюшню насквозь, они вышли в манеж. С десяток лошадей лежали прямо на песке площадки то там, то здесь.
- И так по всему городу! - сказал директор. - Везде, где есть лошади, такая картина.
- Только лошади? - спросил Фэйл.
- Да.
- Когда это произошло?
- В течение вчерашнего дня.
- Они падали в разное время?
- Нет, не то. Они просто слабели постепенно. Словно у них медленно высасывали жизнь.
Фэйлрош нахмурился.
- Вы думаете, что это наш демон? - спросил он директора.
- Вам виднее...
- Это не он. Я был с ним в течение вчерашнего дня всё время. Только и жду, чтобы он начал использовать магию. И готов поручиться: он этого не делал.
- Значит, это какой-то другой демон?
- Или человек. Такое вполне по зубам чёрной магии.
- Господин Фэйлрош, вы сможете помочь?
- Пока не знаю, - ещё больше нахмурился Фэйл. - Кто бы это ни был, он явно действует на удалении. Если это маг-чернокнижник, обезвредить его было бы не так сложно, но вот найти... Ангелы могут видеть связующую нить между жертвой чёрной магии и её источником. Но полуангелы на это не способны.
- Мы сможем призвать ангела, но он явится лишь через пару дней. До этого срока лошади почти наверняка умрут. Вы - наша единственная надежда!
- Дайте мне подумать.
- Конечно. Я оставляю вас. В любом случае, вы лучше меня знаете, что делать.
