Во всяком случае, от предложенного хозяйкой ужина она и не подумала отказаться. И в комнату для испытаний вошла без подступающих к глазам слез, дрожи в коленках и прочих атрибутов полагающихся крайне взволнованной девушке. Подспудно Алена все же надеялась, что этот хваленый фонарь не настолько совершенный, как его расписывают. И уж она-то своего родного и близкого Илюшку сумеет почувствовать.
Как же! Четыре до ужаса знакомые физиономии повернулись к ней, четыре пары глаз стрельнули ласково-тревожным взглядом, четыре ободряющих улыбки одновременно одарили девчонку. Что тут можно распознать? Аленка безуспешно всматривалась в сидящих перед ней, пытаясь найти хоть малейшее различие. Нет. Нет его! И вообще, она сейчас не то делает. Ей нельзя пытаться искать, рассуждать. Нужно стараться увидеть. Все же Аленка не могла не попытаться поймать жульнические образы на том, что знают только они с Ильей.
- Ответьте все, как я назвала Илью, когда мы с ним впервые купались в лесном озере.
Четыре досадливые гримасы, означающие, что она занята не тем, скорчились перед тем, как прозвучал синхронный ответ.
- Илюшка-избушка.
Бесполезно. Про более интимное лучше и не спрашивать вовсе. Только краснеть придется, когда каждый из сидящих озвучит. А интересно, если подойти к одному и за ухо дернуть, все четверо заорут или только один? Ведь это только от Ильи разлетается всем, а каждая копия сама за себя и другим за нее не больно. Значит, отличить можно. Не видя противоречий в своей логике, Алена совсем было собралась исполнить задуманное, но была остановлена внезапно прозвучавшим прямо в мозгу ехидным смешком Анастасии Юрьевны.
- Ты его лучше вилкой в зад с размаху ткни, чтобы на всю вашу супружескую жизнь запомнил и боялся. Хватит дурью маяться, Алена! Сказано же тебе было русским языком, все, что ты перед собой на поверхности увидишь – это Илья. И уши, которые ты так радостно собралась драть, его, хоть тебе и кажется, что их не одна, а четыре пары. Тебе скрытое под фальшивой оболочкой нужно разглядеть. Вот и займись, время ведь уходит!
Да, действительно. Аленка нервно глянула на стоящие на столе песочные часы. Больше трети песка уже высыпалось из верхней колбы. Ладно, спасибо за подсказку. Аленка, еще раз пробормотав заклинание, честно попыталась отрешиться от попыток распознать логическим путем фальшивку и увидеть спрятанную в лживой игре лучей чудесного фонаря сущность. Чужую либо Илюшкину. Ничего не выходило. Точнее почти ничего. На какие-то секунды ей удавалось настроить правильный взгляд. И в эти мгновения Алена видела обман. Он казался ей расплывчатой пеленой окутывавшей четыре сидящие в креслах фигуры. Оставалось лишь заглянуть за эту завесу и узнать, кто есть кто. Но тут истинное зрение схлопывалось и бесформенные клочья обманного тумана вновь превращались в знакомые, отчетливые и насквозь фальшивые образы ее любимого. Не выходит!
А песок, между тем, продолжал бежать. И нижняя горка все заметнее росла, уменьшая Аленин шанс отыскать своего настоящего жениха среди поддельных. Да дело даже было не в утекающих минутах. Алена устала, и выходило у нее все хуже и хуже. Еще немного и можно будет просто садиться на колени к ближайшей фальшивке и начинать раздеваться. Аленка закрыла глаза, и понимая, что это будет ее последняя попытка, постаралась сосредоточиться. Ну, ловись рыбка большая и маленькая!
На этот раз девчонка что-то сумела увидеть, пробив в нескольких местах своим упрямым взглядом жульническую пелену. Вон та рука с перстнем на подлокотнике ближайшего кресла никак не могла принадлежать Илье. Но этим, пожалуй, и исчерпывался Аленкин успех. Слишком скоротечным было видение, чтобы успеть разглядеть иные подробности. На большее же не осталось ни сил, ни времени.
Ну и к кому? Алена честно попыталась осмыслить увиденное, но что могли рассказать несколько мелькнувших в поле зрения пятен. Да нифига. Ладно, попробуем рассуждать. Сильнее всего от ее взгляда пряталось кресло напротив. Может именно потому волшебная штуковина его так маскирует, что в нем и сидит тот, кто ей нужен? Мысль была так себе, на троечку, но лучшей у Аленки не возникло, а что-то решать уже требовалось, поскольку верхняя колба часов опустела.
Ну прости, Илюша, я сделала все, что смогла. Алена, мысленно пожав плечами, прошла к стоящему напротив креслу и, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно, заявила:
- Я выбираю этого Илью.
Ну вот, теперь точно отступать некуда. Что выбрала, то и будешь иметь нынешней ночью. Точнее выбор тебя будет иметь. Понимая, что сделано все и больше от нее уже ничего не зависит, Аленка равнодушно глянула на сидящего перед ней «женишка», и вдруг лицо Ильи под ее взглядом оплыло, словно свеча и потекло, открывая настоящий облик спрятанного под ним человека.
