Я начала уставать. Подозреваю, Эш снова начал игры с отоплением в комнате. Двигаясь дальше, я всё чаще ложилась на спину, и всё труднее становилось сесть снова. Ягодицы, казалось, раскалились добела, словно обгорев до костей, и от этого моё медленное продвижение по полу, дюйм за дюймом, становилось ещё невыносимее. В какой-то момент я сбилась с курса и снова оказалась возле постели, расплакавшись от досады. Я поползла снова, но прошло ещё минут десять, прежде чем я ощутила, как под ногой звякнул ключ. Я начала ёрзать на месте до тех пор, пока не смогла достать до него рукой. Я скрючилась и дотянулась до замка на шее, нащупывая его ключом и молясь, чтобы он подошёл. Он не подошёл. Видимо, это был ключ от браслетов распорки - при условии, конечно, что это не был совсем посторонний ключ, подброшенный Эшем только для того, чтобы меня поддразнить. Меня это нисколько бы не удивило.

Пытаясь достать до браслета на лодыжке, я изогнулась так, что мышцы рук, ног и груди едва не свело судорогой. Я согнула ноги в коленях, как только могла - совсем чуть-чуть - и после этого приняла некую промежуточную позу между сидением и наклоном в сторону, с усилием притягивая правую лодыжку и руку навстречу друг другу. Замок был с наружной стороны лодыжки, и повозившись немного на ощупь, я вставила ключ в скважину, после чего замок раскрылся. Облегчение было таким, что я на добрые десять секунд откинулась на пол. Наконец горящая кожа живо напомнила мне о моём положении, и я, снова приняв неудобную позу, кое-как расстегнула правый браслет.

Освободив правую лодыжку, я поняла, что освободилась почти вся. Теперь я могла сесть, согнуть ноги и ослабить цепи настолько, чтобы этим же ключом отомкнуть браслет на левой лодыжке. Ползая на четвереньках, я могла теперь отыскать и ключ от ошейника. К тому времени от причиняемой мазью боли я уже тихонечко плакала, и поэтому стремглав кинулась в душ. Сейчас мне было плевать, что на моей голове шлем, а во рту кляп - мне нужно было хоть как-то потушить пламя, которым горела моя плоть.

Я стояла под душем, не думая о том, что кожа шлема намокает, наслаждаясь прохладой струившейся по телу воды. Я намылилась, как можно осторожней, и смогла смыть с себя остатки мази. Горячая вода подошла бы для этого лучше, но это, конечно, была бы уже ситуация в стиле "уловка-22". Не говоря о том, что горячей воды у меня не было. Я стояла там не меньше получаса, прежде чем вылезти наружу и возобновить уже более планомерные поиски второго ключа. Я нашла его под стулом - и, с очередным облегчением, сняла с себя шлем. Эш даже не выключил свет на всё это время, и я увидела себя в зеркале во весь рост, которое защищалось прозрачным плексигласом. Кожа побагровела по всему телу, словно воспалённая, за исключением головы. Волосы, теперь не достававшие даже до плеч, намокли и спутались, как и следовало ожидать. Я вернулась в душ, чтобы вымыть их и снова охладить кожу. Так я и провела весь остаток того дня.