«Ваша комната, — продолжала миссис Терри, — находится здесь, в западном крыле». Она провела Нину по короткому коридору и открыла дверь.
Нина вздохнула. Спальня была огромной, почти размером с квартиру, которую она оставила в городе. И снова открытый характер дома отразился в огромных окнах и открытой планировке. Глядя на окна, Нина не могла не задаться вопросом о своей конфиденциальности, поскольку не было такой части комнаты, которая не была бы открыта снаружи. Но сквозь окна она могла видеть только деревья и сам участок. Никаких любопытных соседей, которые могли бы за ней шпионить, поэтому она чувствовала, что сможет с этим жить.
Миссис Терри поставила свои сумки и открыла другую дверь. «Здесь ваша ванная».
Нина вошла и обнаружила хорошо оборудованную комнату, которая снова оказалась больше, чем она думала, может быть ванная комната. Было шоком увидеть, что внешняя стена представляла собой не что иное, как еще одно окно, на этот раз выходившее на заднюю часть здания, но снова не было никого, кто мог бы посмотреть ВНУТРЬ.
Выглянув наружу, она забыла о своих опасениях, когда увидела бассейн. Он не был очень большим, но достаточно большим, чтобы она могла нормально поплавать. Ее страхи, что у нее не будет времени плавать, были рассеяны.
«Я буду убирать ванную, — сказала экономка, — и позабочусь о комнате. Но я была бы признательна, если бы вы не разбрасывали вещи и не устраивали здесь свинарник».
«О, вам не обязательно этого делать, миссис Терри. Я знаю, как убираться», — возразила Нина.
«Я уверена, что да, мисс Уэст, но это моя работа, и этим я зарабатываю на жизнь. Я оставлю вас здесь распаковывать вещи, а когда закончите, можете найти меня на кухне, за столовой внизу».
«Да, миссис Терри», — радостно сказала Нина.
Миссис Терри даже улыбнулась молодой женщине, прежде чем оставить ее одну копаться в вещах.
Нина бродила по своей спальне и в какой-то момент упала на двуспальную кровать. Ей было очень хорошо, и она надеялась, что не подведет этих хороших людей.
Она хотела добиться успеха, стать той, кем мог бы гордиться ее дедушка. Возможно, подумала она, даже ее родители тоже будут ею гордиться. Нина никогда не понимала, почему ее родители ненавидели ее дедушку, но была рада, что они не сильно ругались, когда он много лет назад настоял на том, чтобы познакомиться со своей маленькой внучкой.
Ее дедушка был единственным, кто выслушивал ее в годы ее становления, когда у нее возникали проблемы, о которых она не могла поговорить с родителями. Должно быть, за эти годы он потратил тысячи на международные звонки, и его визиты два раза в год были яркими моментами ее молодой жизни. Его смерть было тяжело пережить, но Нина была сильным, позитивным человеком, который никогда не позволял событиям расстраивать ее надолго, и она была уверена, что ее дедушка, глядя на нее сейчас сверху, гордился тем, что она зашла так далеко.
Наконец, она встала и разложила свою одежду в просторных шкафах. Несмотря на то, что она принесла с собой четыре чемодана, полные вещей, ее шкафы все равно выглядели пустыми. Остальное ее имущество хранилось на складе в городе, и она знала, что привезет еще вещей, но что касается одежды, то это все. Она надеялась, что ее зарплата на новой работе позволит ей купить одежду, более подходящую для того класса клиентуры, с которым работает фирма, но все будет зависеть от договоренности, которую она заключит с Брайаном Куком.
Нина переоделась, прежде чем идти на кухню. На ней были старые спортивные штаны, удобные для долгой поездки сюда, но ей хотелось нарядиться для первой встречи с домовладельцем. Поэтому она переоделась в летнее платье и сандалии и распустила волосы. Быстро помылась в залитой солнцем ванной, а затем вышла за дверь.
Выйдя из комнаты, она увидела то, на что миссис Терри ей не указала: винтовую лестницу, ведущую наверх. Вспомнив башню, которую она видела снаружи, Нина задумалась, а не это ли путь в нее.
Так и было, и снова у Нины перехватило дыхание. Комната, в которую она забралась, была полностью застеклена, стены и потолок. По комнате были разбросаны шезлонги и подушки, а также один или два маленьких столика. Эта комната была предназначена только для одной цели — находиться на солнце, и Нина поняла, что и зимой и летом сюда можно прийти и позагорать.
Здесь было достаточно жарко. Нина уже почувствовала, что платье начало прилипать к ней, поэтому вернулась вниз на поиски миссис Терри.
Кухня, когда она ее нашла, была подстать остальному дому. Большой центральный кухонный остров был окружен шкафами, бытовой техникой и столешницами. И все же это место по-прежнему выглядело очень открытым благодаря умелому использованию окон и зеркал. Она выглядела достаточно большой, чтобы готовить для гораздо большего количества людей, чем на самом деле здесь проживало, и Нина задавалась вопросом, часто ли Брайан Кук принимает гостей. Определенно, столовый сервиз на двенадцать мест, мимо которого она прошла в столовой, был подсказкой. Миссис Терри была занята, разливая лимонад из кувшина в пару стаканов на подносе.
«Вот и вы», сказала она. «Как раз вовремя, мисс Уэст. Мистер Кук только что спустился и ждет вас во внутреннем дворике».
«Это здорово, мне не терпится с ним познакомиться!» - ответила Нина.
Миссис Терри повернулась и еще раз посмотрела на девушку. «Красивое платье, намного лучше, чем тот наряд, который был на вас, когда вы приехали сюда. Так приятно видеть, как девушки твоего возраста обращают внимание на свою внешность».
«Спасибо!» — сказала Нина, не уверенная, хвалила ли ее миссис Терри или нет.
Экономка лишь кивнула и взяла поднос. «Ну, тогда пойдем», — сказала она и вывела молодую женщину на улицу.
Патио было большим, с кирпичным барбекю в одном конце и бассейном в другом. Вокруг было разбросано несколько столов и стульев на открытом воздухе, и Нина снова подумала, что ее хозяин развлекает группы людей. Впервые она увидела самого Брайана Кука — седого мужчину, сидящего за столом рядом с бассейном. Он услышал стук туфель миссис Терри по плитам и обернулся. Улыбнувшись Нине, он встал.
Брайан Кук был всего на волосок выше Нины и уж точно ровесником ее дедушки. У него была приятная улыбка и яркие глаза, которые он сосредоточил на молодой женщине. Босой, одетый в брюки и свободную футболку, он, казалось, не соответствовал окружавшему его богатству. Нина никогда бы не догадалась, что этому мужчине принадлежит все, что она видит вокруг себя. Ей было интересно, как он выглядел, когда работал, одетый в деловой костюм.
«Нина!» - сказал он, когда они подошли близко. Он протянул руку.
«Мистер Кук, приятно познакомиться с вами спустя столько времени», — сказала Нина, взяв его за руку.
«О, зови меня Брайан», — сказал старик. «Это в офисе я мистер Кук». Он подмигнул миссис Терри, ставившей поднос на стол.
«И Элисон, конечно. Разве не так, Элисон!»
Миссис Терри повернулась с полуулыбкой на лице. «Некоторые вещи должны оставаться неприкосновенными между работодателем и работником, мистер Кук».
«Как скажешь, Элисон.» Брайан улыбнулся ей, и экономка усмехнулась, прежде чем уйти.
«Она со мной уже более двадцати пяти лет», — сказал Брайан, указывая на стол, за которым сидели оба, — «Её муж помог мне спроектировать и разбить сады вокруг этого дома».
«Он проделал невероятную работу», — вежливо сказала Нина, имея это в виду. Насколько она могла видеть, сады были прекрасны, повсюду цвели цветы.
«Но ты его еще даже не видела. Пойдем, пока мы поговорим, я покажу тебе окрестности; ты можешь прихватить свой напиток».
Брайан водил Нину по всему участку, беседуя с ней о ее дедушке и бизнесе, а также расспрашивая о ее собственной семье. О себе он говорил мало, но Нина не возражала. Ей было приятно быть с ним, и она легко могла видеть, что ее дедушка считал Брайана Кука своим лучшим другом.
В какой-то момент они достигли беседки в дальнем конце участка, невидимой из дома и полностью окруженной садом. Внутри было несколько стульев, и Брайан со вздохом уселся.
Нина продолжала стоять и медленно ходила вокруг беседки, глядя на массы цветов, украшавших сад. Она увидела статую женщины в натуральную величину, по-видимому, обнаженной, хотя на самом деле это было неясно, одной рукой она наполовину прикрывала пах, а другой — горло. Лицо фигуры было нейтральным, без каких-либо особенностей, кроме общей формы. Но поза фигуры внушала Нине минуту неуверенности, как будто фигура не решалась, что делать дальше, куда положить руки. Это было очень хорошо.
«Это тоже одна из ваших?» — спросила Нина.
«Да, я закончил её не так давно».
Нина кивнула. В отличие от других, более абстрактных работ, которые Брайан показывал ей во время прогулки по саду, эта была более представительной и, по ее мнению, лучшим из того, что он сделал.
«Мне это нравится!», сказала она. Она не заметила, как Брайан критически посмотрел на нее, прежде чем снова заговорить.
«Знаешь, Алекс показывал мне твои фотографии, когда ты росла, — начал он, — и, слушая, как он говорит о тебе, я не могу не испытывать такой же гордости, как и он, от того, какой привлекательной женщиной ты стала».
«Э... спасибо!» — сказала Нина, не совсем зная, что ответить. Нине всегда было это тяжело. Одна сторона ее всегда была рада комплименту, поскольку она много работала, чтобы построить и поддерживать красивую фигуру, хотя, как и у большинства женщин, у нее была доля неуверенности в себе. Ей казалось, что у нее слишком большой бюст, слишком широкие бедра и слишком торчащие уши. Будучи пловчихой, она завидовала женщинам, у которых почти не было груди, а это означало меньшее сопротивление воде. Но в то же время она оказалась в ловушке мышления современной женщины, что комплимент от мужчины означает только то, что он смотрит на нее ради ее тела, и не принимает во внимание, что там живет настоящий человек.
